あひるの仔に天使の羽根を

　
「とろとろ話している時間がねえんだよ。お前達なら、力なくても体術で切り抜けられるだろ。だから行けよ!!!」


強張った顔で笑う煌。


「お前達の後ろは守ってやる。

だから少しだけだから…」


そして僕の元に居る芹霞の手を引っ張って。


「簡単に終わらせるなよ、俺しぶとさだけがウリだから。お前だって判ってるだろ?　そうやって8年も暮らしてきたじゃねえか、俺達」


そう笑って、頬に唇を寄せた。


「……逃がさねえよ?」


まるで獣のような目をして。


「早く行け!!!」


そう、僕達を急がせた。


「せりかちゃん…」


「旭……」


何をどうすることもなく、ただ互いの名を呼び合っている2人には、互いの何かが伝わったのだろうか。


「せりかちゃん…おねがいします……」


やがて旭が頭を下げた。


「旭!!!」


煌が声を荒げて叫ぶ。


「しみったれたこと言うな!!!　今生の別れじゃねえんだよ!!!

俺達も後で行くからな。おいしい処は残しておけよ?」



離れたくない。


一緒に居たい。


切ない眼差しは、一途に芹霞に向けられていて。


それでも精一杯笑顔を見せた煌に、僕達は言葉を詰まらせた。



「ああ、必ず追って来い、煌!!!」



櫂が吐き捨てるように言って――


僕達は塔の上階目指して、螺旋階段を駆け上る。


櫂は不思議なくらい、芹霞に近寄ろうとしない。


多分、芹霞に接すれば…彼の心が壊れてしまうことを懸念しているのだろう。


ぎりぎりの処で、自分を立て直しているんだろう。


本来の…彼の気性ならば、芹霞を自分の元から離さない。


塔にも近づけさせないだろう。


泣いても土下座しても、絶対芹霞を手に入れようとする。


僕だって、同じ心なんだから。


それでも。


芹霞の決意を覆せるだけの、決定打がないんだ。


そこに、いつもの芹霞が…その心がないのなら、それはただの…道化にしか過ぎず。


だから、最悪の事態に備えて…強さを保とうとしている。


なあ、櫂。


諦めるなよ。


あんな男に芹霞をくれてやる真似だけはするなよ。