あひるの仔に天使の羽根を

　

「氷皇はさておき。なあ緋狭姉は、いつ白皇が荏原だって気づいてたんだよ。先に言っててくれれば始めから警戒したのに」


ふて腐れたような煌の問いに、


「ああ…アオの胡散臭い笑い声が聞こえるわ」


緋狭様は、表情を曇らせて黒髪を掻き上げた。


「まさか、緋狭姉…氷皇からの情報かよ。しかも…最近、とか?」


「始めから判っておったら、お前達を"約束の地(ｶﾅﾝ)"になど行かせぬわ。アオにやられたのだ、アオに!!!　お前達を使うことを見越した上で、更にシロ探しだ何だと建前上の問題解決に私を使い、それで必要な情報を揃えおって!!!　元老院なんぞなりおったら、益々人使いが荒くなったわ」


「……お互い様じゃね?」


「――何か言ったか、煌」


剣呑な目が向けられ、瞬時に馬鹿蜜柑は震え上がる。


「!!!　

言ってねえ、何も言ってねえ!!!」


懲りない男だ。


褐色の瞳が、私に助けを求めている。


酷く切実だ。


捨てられた子犬のような眼差し向ける、巨大な馬鹿犬。


思い切り無視してやろうかとも思ったが、そんな時間も勿体ないなれば。


仕方が無い。


本当に、仕方が無く私は話を転換した。


「あの…緋狭様の知る白皇は、あの顔ではなかったのですか?」


正にぎりぎり。胸倉掴まれていた煌は、命拾いをしたようだ。


「私が知る顔とは違う。しかもアオ曰く、荏原の顔は幻術でもなくただの"変装(ｷﾞﾐｯｸ)"らしい。ある意味シロも、藤姫の気紛れに振り回される結果となっている故…藤姫が望んだにしろしていないにしろ、必要性があって身に付けた技術なんだろう。シロの由来は、五皇では最年長で、異人特有の銀髪だったからだが…元の顔の造作を言うと、そこの馬鹿犬が卑屈にならぬので言わぬ」


「は!?　俺が卑屈!!?」


多分――


かなり顔が整っているのだろう。


緋狭様、氷皇でさえこの美貌。


2ヶ月前相対した二皇も、本物であれば美形だ。


金と力がある元老院が、わざわざ醜い者を傍らに置くわけもない。