あひるの仔に天使の羽根を

僕の目の前で、白皇と櫂が激しくぶつかりあう。


その衝撃波に、物理的作用によって生じた風が、上方に向けて迸(ほとばし)る。


身体が持って行かれそうな凄まじい風圧に、結界を作る力が回復していない僕は、身体で芹霞を覆った。


肉と肉、骨と骨がぶつかる生々しい音。


音から察するに、白皇の力は半端じゃない。


緋狭さん程ではないにしろ、魔力だけではなく…武力のみでも五皇を名乗るだけの実力の持ち主と言うことか。


櫂は――


櫂は大丈夫か!?



紫堂の力が回復していないのは、櫂もまた同じ。


紫堂の力に頼らずして、白皇と交戦出来る櫂の体術は、


いつにまして洗練され、無駄ない見事なもので。


彼の持ち得る肉体のバネを最大限に生かし、五感と第六感を駆使した格闘術は、白皇に競り負けてはいない。


まるで鋭利な刃を秘めた風のようだ。


白皇も櫂の力の程が判ったのか、非常に好戦的な光を目に宿し、嬉しそうに舌なめずりをする。


それを見た櫂も、にやりと不敵に笑う。


本能的な、より強い雄同士の…闘争欲。


ああ、櫂はそんなに強いのか。

此処まで芹霞の為に強くなったのか。


速度や攻撃、防御に関しても非の打ち所が無く。


美しい、と思う。


僕達を守ろうとするその勇姿は、美しくそして気高く。


その存在感は絶対的で。


ああ――

こんな時に、僕は何を感激しているんだ。


僕にはあり得ない、強靱さ。


同じ紅皇に師事して、此処まで差が出るものなのか。

紅皇が、櫂に一目置く理由がよく判る。



完敗と言うより、ああ――


櫂ならばこそ、僕は――


櫂と同じ時代に生きれてよかったと思う。

同じ血を引けてよかったと素直に思う。

櫂の下につけてよかったと思う。


僕は従弟が誇らしい。


僕は――櫂と共に生きたい。



その、一瞬の気の緩みだった。



「久遠!!!」



僕の中に居た芹霞が、僕を突き飛ばして走り出してしまったのは。