あひるの仔に天使の羽根を

俺自身、間抜けた声が出たと思う。


「い、いえその……本当は兄と式典に出ることになっていたんですが、きっと兄は出てくれないでしょうから……その……、い、嫌ならいいんです」


赤い顔をして申し出を取り消しながらも、俺の同意を酷く求める潤んだ瞳。


馬鹿なことを言うな。


俺は早く解放されたいんだ。


芹霞の元に行きたいんだ。


しかし――


「公の面前で、櫂と須臾ちゃんが親しくしていれば、"断罪の執行人"とて手出しは出来ない……いい案かもしれない」


冗談かと思って伺い見た玲の表情は、真剣そのもので。


「おい……玲?」


「櫂。選んでくれ。僕はお前の指示に従う。

僕に出ろというのなら仕方が無い。非常事態だと忍ぶよ。

だけどね。

お前が僕と共に式典に出るのなら、この棟では芹霞と由香ちゃんを守れる者はいない。

だけどお前が須臾ちゃんと共に出るのなら、僕は芹霞達を守れる。

お前1人での出席は認めない。はっきりいって危険だ」


玲が――

飛んでもない選択肢を突きつけた。


「櫂。煌も桜もやられたんだ。紫堂の次期当主として、最善の選択をしてくれよ?」


俺は――


「さあ、どうする?」


だから俺は――



……そして苦渋の末に選んだこの選択を、

後々酷く後悔することになろうとは、この時の俺は思ってもみなかった。