あひるの仔に天使の羽根を

　

確かに――此処には何かの力が流れている。


言うなれば、紫堂が持つ力のような……。


緋狭さんは、各務家も特殊な家筋だと言っていた。


樒は、俺のような闇の力を持つというのか。


緋狭さんでも扱えない闇の力を、樒が持つというのか?


――釈然としなかった。


樒が、力を持つということに対して。


樒だけではない。


各務家の住人が、紫堂の力を持っているということに対して。


俺は、彼らには力の波動を感じなかったから。


だけど今此処には、何らかの力が流れている。


それは事実だ。


最後の段を踏み降りた時、連続的な音が聞こえてきた。


バシイ、バシイ。


それは――鞭のようなもので何かを叩く重い音だ。


俺は警戒しながら、その音に近づいていく。


そして――

行き着いたのは1つの鉄格子。


その向こうでは、鞭を振り回す樒と、なされるがままの何かがいた。


纏ったぼろ布から見える、骨と皮の皺だらけの痩せ細った身体。

白髪白髭の、虚ろな目。


もう人を手放し"廃人"化している老人に、樒は鞭を振っていた。


老人の身体が真紅に染まり行く。


それでも老人は無反応だ。


生きているのか、死んでいるのかも判らない。



やがて――


「愛しているわ――

――刹那」



樒は涙を流しながら、老人の唇に緋色の唇を重ね合わせて、抱きしめた。