探偵ごっこ

｢シンヤ｣

｢ミナト、遅かったね。｣

｢…こんなもんだろ。｣

｢…ご紹介します。
私の敏腕助手、ミナトです。｣

｢ど、どうも…朝田博信(あさだひろのぶ)です｣

｢はじめまして。ミナトです｣

そう言って微笑む男の名は、桂木湊太(かつらぎそうた)
通称、探偵助手ミナト

髪は男にしては長めであり、身長は１７０ｃｍは優に越えているであろう。
一切着崩さずにブレザーを羽織り、黒い縁の眼鏡をくい、と持ち上げるその姿はさながら――生徒会長、そんな様子だ。

真也とは正反対の様子の湊太に、男は困惑しながらも三日前からのことを話し出した。
ひとつひとつ、苦しむように。男にとって、たった一匹の家族であったペットが、居なくなった三日前のことを。









｢ただいま―――お腹空いたかい、レオ。
あれ、…レオ？｣

男は、部屋を見渡す。そこに、愛犬の姿はない。
それどころか――窓が、空いているのだ。

｢レオっ…！？｣

男は、慌てて窓の外へ身を乗り出す。
其処には犬の足跡と、レオにはめてあった首輪がただ残っていた。

――男は慌てて部屋を飛び出す。
愛犬の名を叫びながら、一晩中。





―――――しかし、その愛犬、｢レオ｣が見付かることはなかった。










｢…、成る程。それから三日間、レオ君は帰ってないんですね？｣

｢…はい｣

｢どう思う、ミナト｣

｢んー…嗚呼、足跡と首輪を見せて戴いて宜しいですか？｣

｢ああ、はい…うちに、来ますか？｣

｢どうする、シンヤ｣

｢行こうか。見ないことには始まらないから｣

｢行かせて戴きます｣

｢…どうぞ｣

がた、と椅子を鳴らせて男は立ち上がる。
レジで精算を終えると、三人は男を先頭に歩き出した。

階段を下り、横断歩道を渡り、ものの１０分で辿り着いたのは大きな高級マンションであった。