遠い坂道

「ど、どうしてここに……？」


「別に。……福井は？」


「遅刻してきたんなら、一旦、職員室で――」


「めんどくせぇ」


　私の言葉を遮ると、荒木君は許可も取らずにテーブル上へカバンを放った。

　どうやら彼は、私が相談コーナーの担当になったことを知らないらしい。


　去年海外へ旅立った福井先生がいるものと思っていたのだろう。キョロキョロと視線を彷徨わせている。


「福井先生は、去年海外へ発たれたよ」


　教えてあげると、荒木君はチッと舌打ちした。


　おいおい、教えてやったんだから「どうも」くらい言うべきでしょう。


　気まずい空気が垂れこめる相談コーナーに、昼休みの終わりを告げるチャイムの音が鳴り響いた。


「…………」


「…………」


　教室を出て行くものと思ったが、荒木君は無言でイスに腰掛けるとカバンの中身を取り出し始める。


「授業は――」


「ここで勉強する。それでいいだろ」



　いいわけあるか。



　そう思ったが、賢明にも口には出さなかった。


　……しっかし、生意気そうな横顔である。子供と大人の境界線に立つ少年独特の危うさを感じる。このアングル、友美子あたりが喜んで食い付きそうだ。


　とりとめもないことを考えながら、私は教科書を開く荒木君を観察していた。

　五時間目に受け持ちの授業が入っていれば、この息苦しい空間から抜け出す言い訳が出来たのだが、残念ながら授業の予定は入っていない。



　荒木君はそんな私を気にするでもなく、古典の原文をノートに書き写し始めた。対訳する気なのだろう。



　私は残っていた弁当のおかずを口に運びつつ、読みかけの本のページを開いた。