桜の花びら舞う頃に

第45話『ドラゴン・ロード』

グランドパレス大崎━━━




それは、大崎グループが経営する、巨大なホテルだ。


日本各地はもとより、現在では海外にも進出している。



きらびやかな外観と、豪華な内装。


そして、教育の行き届いたスタッフと、それにより生み出される超一流のサービス。



金額が高いことを除けば、どれを取っても文句のつけようがない。



それゆえ、有名芸能人や各業界の首脳陣が利用することも多かった。



若者の間では、このホテルを利用することが、ある種のステータスとさえなっているぐらいだ。







そのロビーに、上品なドレスに身を包んだ女性が、１人立っていた。

女性は、不機嫌そうにつぶやく。



「お兄ちゃん……アタシに何の用なんだろ？」



エリカだ。


今日のエリカは、いつものタイトなワンピース姿ではない。

ドレスの胸元は大きく開いているものの、そこにパールのネックレスを合わせ上品に着こなしている。


しかし、その姿とはうらはらに、表情は暗く硬い。


エリカは、長い茶髪を指でクルクルと巻いた。







昨日の誕生日会の帰り道にかかってきた電話。


それは、エリカの兄の大崎 龍一（おおさき りゅういち）からだった。


用件は、明日の午前10時に、このホテルに来いというもの。


「いっつも、こっちの都合はお構いなしなんだよね……」


普段の自分を棚に上げ、エリカはため息をつく。




その時、ピシッとした黒のスーツに身を包んだ男が、静かに歩み寄ってきた。


このホテルの支配人だった。


「お久しぶりです、エリカ様」


そう言って、支配人は恭（うやうや）しく頭を下げる。


「先ほどから、龍一様がお待ちです」


その言葉に、エリカの顔は更にこわばった。

その様子を伺いながら、支配人は笑顔を絶やさずに言葉を続ける。


「エリカ様、こちらにどうぞ」


エリカは、ゴクリと唾を飲み込んだ。