AKANE

　呆れたように腕組みをするルイに、朱音はくすりと笑った。こうして見ると、やっぱりサンタシの少年術師に、瓜二つであった。これはもう赤の他人だなんて言い切るにはもう無理が生じていた。
「ねえ、ルイ。ロランとはどういう関係なの？」
　ぶしつけな質問だとは分かっていたが、もうルイもロランも朱音にとっては大切な友達で、そのことを見て見ぬ振りをするには限界が近づいていた。
「ロランを知っているんですか・・・！？」
　顔色を一遍に変え、灰色の少年は黒髪の主をまじまじと見た。
　この口振りからしても、二人が知り合いなのは確実である。
「うん。サンタシで匿われていたとき、ヴィクトル陛下がわたしの護衛としてつけてくれた術師。すっごい口が悪くて素直じゃないんだけど、ルイと本当によく似てた」
　鏡の洞窟でロランを最後に見たときは、地面に蹲(うずくま)り、ローブから血を滲ませていた。あと少しのところでアザエルに命を絶たれるところだったのを、フェルデンが止めてくれたのだ。
　あの後、ロランが無事に白亜城に戻ったのかは未だに分からない。
「ロランは、ぼくの双子の弟です・・・」
　淋しそうなルイの顔からは、いつもの朗らかな笑みは消えていた。
　ルイとロランの間に一体何が起こったのか、それは朱音が安易に踏み込んではいけない領域なのかもしれない。
　けれど、朱音は敢えてその領域に踏み込んでいった。
「やっぱり・・・。あんまり似すぎてるから、初めはロラン本人かと思ったよ。だけど、ルイとロランは別人だった。どうして離ればなれになってしまったの？」
　ルイは、悲しい出来事を思い出すかのように、そっと目を閉じて話し始めた。
「ぼくとロランは魔族の血を引く父と、人間の血を引く母の間に生まれました・・・」
　朱音は静かに少年の話に耳を傾けていった。


　二人の父はゴーディアの騎馬隊の小隊長を務める勇猛な魔族の騎士で、サンタシ国にあるミラクストーという街へ遠征に来ていた。
　この頃、二百年前の魔城落城の窮地にまで追い込まれた事件、“マルサスの危機”の時代で、サンタシ国王の玉座に着いていたセドリック・フォン・ヴォルティーユが百〇三歳で死去した後、孫のロベール・フォン・ヴォルティーユがその後を継ぎ、サンタシの実権を握っていた。