HOPE

　自分にそう言い聞かせてみる。
　とりあえず、あいつは気軽に話せる友達を作るべきだ。
　そうすれば、俺が世話を焼く必要もなくなるし。
　そんな事を考えているうちに、クラスメイト達が登校し、教室は徐々に騒がしくなっていった。
　暫くして、宮久保が後ろのドアからこそこそと入って来る。
　覚束ない足取りで俺の後ろを通り、隣の席に座った。
　そして、ぎこちなく俺に言う。
「……お……おはよう」
「あのさぁ……どうして俺に挨拶するんだ？」
「え？　あの……えっと……」
「他にいるだろ、挨拶する奴。あの辺に」
　俺は前の方の席で固まって話している、数人の女子グループを指差した。
「あの辺の奴と絡んでこいよ」
「む、無理！　絶対……無理だから！」
　大きく首を横に振る。
「なんで？」
「だって……何を話せばいいか……分からないし……」
「そんなの世間話で良いんだよ」
「で、でも……」
本当に、鈍臭くて面倒な奴だな。
「お前は、只でさえ転校初日に転んでるんだ。こうなったら、自分から話しかけるしかないぞ？」
「……頑張ってみる」
「頑張ってみるんじゃなくて、頑張るんだよ」
　不安げな表情を浮かべながらも、宮久保は頷いた。

　授業や間の休み時間を経ても、宮久保は俺以外の誰かに話し掛ける事は出来なかった。
　そして、とうとう一日の半分を過ぎた時間、昼休みになった。
「結局、ダメかぁ……」
「ごめん……」
　彼女は、俺に対して申し訳なさそうに俯く。
「謝ってもしょうがないだろ……」
　昼休みという事もあって、教室内はかなりざわついている。
　話し掛けるとしたら、時間が長く教室のざわめきに溶け込めそうな、この時間が最適だ。
　おまけに俺を除く大抵の男子は、外でサッカーやキャッチボールをして遊んでいる。
　クラスメイトの人数が少なければ、宮久保の負担も減るだろう。
　それでも彼女は、集団を作って笑い合っている、女子グループの一団を眺めているだけだった。
　どうしたものか……。