HOPE

「大丈夫だから！」
　宮久保は俺の言葉を遮って、そう叫んだ。
「え……何が？」
　訳も分からず問う俺に、宮久保も問い返す。
「え？　あの……これの事じゃないの？」
　宮久保は自転車の前輪を指差した。
「自転車の……タイヤ？」
　自転車の側に屈んでタイヤを触ってみる。
　触った時の抵抗が全くない。
　これは明らかにパンクだ。
「パンクしてるよ……」
「本当に、大丈夫だから」
　俺はようやく理解した。
　宮久保は自転車がパンクしていた事に関して、俺に世話を焼かせたくなかったのだろう。
「家は、ここから何分？」
　俺の言葉に彼女は焦り出す。
「本当に大丈夫だから……」
　このままじゃ、「大丈夫だから」の一点張りだ。
　仕方がない。
　屈んだまま周りを見渡した。
　どうやら、こんな然う斯うをしているうちに、かなり駐輪場から人が減った様だ。
「なあ、宮久保」
再び彼女の名前を呼んでみた。
「……何？」
「家は、ここからどれくらい？」
「だから……大丈夫だって……」
　俺は屈んだまま、強がる彼女のスカートの裾を握った。
　数秒もしないうちに、宮久保は一気に赤面する。
「か、烏丸君……これは……何？」
「家、ここから何分？」
　俺の問いに、彼女は小さく呟いた。
「……歩いて……四十分くらい……」

　二人分の荷物を前籠へ、収まり切らなかった荷物を背中に背負い、宮久保を荷台に乗せて学校を出た。
　あの後、親を呼ぶ事を提案したのだが、彼女の親は夜遅くまで仕事をしていて、こんな事をしている余裕がないのだそうだ。
　中学校の周辺には、広い田園が広がっていて、そこを抜けるとようやく商店街へ出る。
　宮久保の家は、その先のマンションの密集地を通り越した住宅街にあるそうだ。
　田園を吹き抜ける風は、とても涼しくて気持ちが良かった。