zinma Ⅲ

悪魔の帰還

数日歩き続けたのち。







｢あれね。｣

｢ああ、あれだ。｣

｢予想より大きいです。｣

｢ほかの感想はないんですか？｣




ある岩影から、そんなささやきが聞こえてくる。




目の前には、黒く塗られた石造りの建物が建っていた。


なんの装飾もない、建物。


しかし大きさだけが尋常ではなかった。



視界いっぱいに広がる要塞に、どこまでも伸びる高い壁。

その壁が、こちら側から西へ向かう道のりを完璧に塞いでいた。


おかげで視界いっぱいが黒に染められていて。

ただ建物に備えられた多いとはいえない窓から漏れる光だけが、視界に色を添えていた。






｢確かに大きいわよね。
どれだけのお金かけたのよ…。｣

｢それは気になります。｣

｢ざっと見て、街３つ造れるほどでしょうね。｣

｢街３つ？！信じられない！｣

｢耳の痛い話だ。｣






ここ数日の旅で、４人はずいぶんと仲良くなったようだった。


目の前の要塞がどうとか、そんなこと言われると俺の立場がないだとか、声をひそめてはいるが、わいわいと盛り上がる３人をレイシアがなだめる。



｢ところで、そろそろ緊張感を持たないと、私には３人も守りきれませんよ？｣



それに３人が同時にレイシアのほうを見る。



｢確かに。すみません。｣

｢ああ、悪かった。｣


２人が素直に反省する向こうで、ティラひとりが難しそうに顔をしかめる。



｢ね、ね、レイ兄。
作戦はどうすんの？

やっぱりこれだけでかいんだから、そう簡単にはいかないわよ。｣



それにダグラスも険しい顔でうなずく。



｢ああ。
西の要塞は最近の虐殺が始まってから、警備が厳しくなった。

検問をごまかすのも難しいだろう。｣


シギはまっすぐに要塞を見つめている。




しかしレイシアがそれににっこりと微笑む。




｢だれが密かに忍び込むと言ったんです？｣


『え？』



３人が声をそろえてそんな拍子抜けた声を出す。