LITTLE

「やばい、口裂け女が来るよ！」
「早く帰らないと！」
　等と騒いでいた。
　もうこの噂は、街では誰もが知っている様だ。

　口裂け女。
　赤いコートを身に纏い、サングラスとマスクで顔を隠した怪人。
　誰がこんな古臭い噂を広めたのかは知らないけれど、地元の小学生には彼女を見たという子が何人もいる。
　この噂を聞いた皓は「博美が……。博美を守らないと！」
　等と言って、放課後になるなり私を、この口裂け女の出没地と言われる公園に連れ出したのだった。
　実害があったっていう話は聞かないし、博美にも直接の被害はないと思うんだけどなぁ。

　公園の時計を見上げると、時間は六時を回っていた。
　空は完全に夕暮れ色に染まり、辺りは薄暗くなっている。
「ねぇ、皓。もう帰ろうよ。口裂け女なんて出て来ないよ」
「いいよ、帰っても。俺はまだ、ここにいるから」
　もし私が帰ったとして、皓は一人でいつまでここに居続けるつもりなのだろうか。
　私は首を横に振った。
「やっぱり帰らない。皓が帰るまで、一緒にいるよ」
「悪いな、こんな所に連れ出して……こんな時間まで……」
「私は大丈夫だよ。皓は？　無茶して、いつも体壊してるんだから」
「そうか？」
「そうだよ」
「……そうだったかも。ありがとな、心配してくれて」
　皓は私に笑い掛ける。
　やっぱり、皓の笑顔は癒されるなぁ。
　楓も、啓太郎も言っていた。
　皓は周りを明るくするって。
　博美なんて皓が大好きで、彼にべったりだし。
　ちょっとだけ……博美は小学生だけど、そんな彼女の気持ちも分かるかも。
　てっ、何て事考えてるんだ私は！
　私が皓の事を好きだなんて……そんな事、絶対にある筈がない。
　あって堪るものか！
　別に、全く気がないという訳ではないが、友達としてなら良い人だし……。