永劫の罪人 光の咎人

「殺されたくなかったら、おとなしくしろ！」

　中背だが肩幅は広く、筋肉隆々としたボス猿顔の男が脅しをきかす。
　刃をのけ反らせた大剣の切っ先が、ロンドたちのほうを指した。

「話をすれば、か。面倒くせぇ」

「そのための護衛だろ？　やる気出せよビクター」

　口調こそいつも通りだが、マテリアとビクターは誰よりも早く剣を抜く。そして最前線に立った。
　彼らの表情に力みはないが、背中から漂う空気は緊迫している。

「ロンド様、私の後ろに隠れてください」

「は、はい、すみません」

　急いでロンドが後ろへ回り、ガストの背後から顔を半分のぞかせ、様子をうかがう。
　秘薬を盗んだ賊を追ったときとは違い、明るい日差しが、山賊の武器をしっかり見せつけていた。

　ボス猿顔の男と目が合い、にやりと笑われる。

「情報はガセじゃなかったな、確かに次期教皇のロンド様だ。このままさらって身代金でも……ん？」

　ふと男がマテリアに目を向け、まじまじと見つめる。
　次いでほかの山賊たちも彼女を見た。

「何だ？　私に何か言いたいことでも？」

「女のくせにその顔の傷。見たところ、わけありそうだが……アンタ、俺らと同業者か？　アンタには悪いが、獲物は俺らがもらうぜ」

「お前らと一緒にするな！」

　かみつかんばかりに怒鳴ると、マテリアは一瞬体を沈め、地を蹴った。

　ロンドがまばたきひとつする間に、マテリアは山賊の中へ飛びこんでいた。
　彼女はすかさず目前の山賊を斬りつける。

「ヒィッ！」

　切っ先は山賊の腹をかする。
　ひるんだ山賊の首へ、マテリアは軽く跳び上がり、軽やかに回し蹴りを決めた。