夏の日の終わりに

「ありがとうございました」

　僕は目の見えない先生に向かって深々と頭を下げた。初めて心から礼を言いたいと思ってやまなかったのだ。

「よく頑張ったな」

「はい」

　リハビリ室を出た僕は、喜びに打ち震える足でそのまま公衆電話へと向かった。電話に出たのは母親だ。

　医師に「一生車椅子の生活を強いられることになるでしょう」と宣告されてからどのくらいの時間が流れただろうか。その医師の言葉を覆した喜びをそのまま伝えた。

　そして、それを聞いた母親はまた泣いた。

　絶望を嘆く涙はいただけないが、喜びを表す涙は悪いものじゃない。僕は母親が泣き止むのを待つと電話を切り、そのまま理子の病室へと向かった。

　週末でもないのに病棟には看護師の姿がまばらで、少し寂しく感じる。まだ全員の正月休みが明けてないのだろう。

　その廊下へと理子を呼ぶと、僕は含み笑いのままそっと松葉杖を持ち上げた。

　唖然と見守る理子の前で、そのまま足を踏み出す。理子はその足を凝視し、そしてようやく驚きの声を上げた。

｢すごい、修君が歩いた！｣

｢へへへ、どう？｣

｢すごいよ、すごい！｣

　有頂天になった僕らの声が静かな病棟内に響く。理子は｢すごい｣を連発し、僕は｢すごいだろ｣と何度も答えた。

　まだ慣れない脚が疲れを訴えたころ、今度は理子が驚かせる役にまわった。

｢あたしもね、今度退院決まったの｣

｢マジで、いつ？｣

｢２０日。ホントはもっと早く決まってたんだけどね｣

｢ええ、なんで教えてくれなかったんだよ｣

｢だって、色々忙しそうだったから……｣

｢気にすんなよ。でもよかった……これなら｣

｢これなら？｣

　そこで僕は慌てて口を閉じた。密かに進行している計画をここで漏らすわけにはいかない。

｢いや、なんでもない。それよりジュース飲みにいこうぜ｣


　人生は悲喜こもごも、とは良く言ったものだ。

　落ちるところまで落ちれば、後はどんな小さなことでも幸せに感じることが出来る。反対に幸せの中に浸かっていれば、どんな小さなことでも不幸としか思えなくなるのかも知れない。


　そんな、僕に似合わないことを考えてみたりもした。