夏の日の終わりに

　翌朝目を覚ますと、すでに理子がベッド脇で待っていた。

「車椅子の許可が出たんだって？」

　傍らに置いてある車椅子に目を留めてそう言った。

「何だよ、昨日驚かそうと思ったのに」

　チカチカする目を手のひらでグシグシとこすりながらそう答える。

「ごめんね。注射打つとどうしても気分悪くなっちゃってさ」

「もう大丈夫なの？」

「うん、だから早くご飯食べてよ。遊びに行こ！」

「おう！」

　精進料理のようなシケた病院食をほとんど何口かで平らげると、お茶で口をゆすぐのももどかしく車椅子に乗る。

　合図をする理子を追ってそのまま部屋から飛び出した。


　廊下から走り回る姿を見て「飛ばすなあ」とは思っていたが、実際に目の当たりにすると、そのスピードは予想を遥かに上回るものだった。

　さながら病院内の暴走族──いや、ぶっ飛ばすところを見ると街道レーサーと言ったところか？

　乗り始めたばかりの僕がそんなスピードについていけるわけは無く、まっすぐ走らせるだけで精一杯だ。そんな僕を尻目に理子は右に左に歩行者を避けながら、信じられないスピードで走って行く。

　他の患者や看護師、医師や見舞い客は驚きとともに慌てて道を譲った。

「あぶないだろ、そんなに飛ばしたら」

　青息吐息で追いすがる僕をあざ笑うかのように、理子は言い放つ。

「大丈夫だって、今までそんなにぶつかってないもん！」

（そんなにってことは、ぶつかってんじゃん）


　その姿を見ながら、婦長が僕らを問題集団と言っていたことが理解出来た。整形外科病棟だって何階もある。他にも車椅子に乗ってる整形外科の患者はたくさんいるが、こんな無茶をしている患者は見かけない。


　最初はそんな暴挙に驚いていたが、やがて周囲を眺める余裕が出来てくると、新たな世界が広がった。

　売店、レストラン、理髪店、他にも色々あるようだし、外には公園もある。理子は嬉しそうに案内して廻り、僕は新しい発見に目を輝かせた。これからはこの範囲が僕の生活圏になるのだ。



　こうして新しい生活が始まった。