冬うらら～猫と起爆スイッチ～

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　メイは２３歳で。

　大学卒業して働き出したので、そう長い年月はたっていない。

　自分自身の蓄えなどスズメの涙程度で、とても父親の借金を払えなかった。

　だから、会社も辞めた。

　もっと稼ぎのいい仕事につくために。

　頑張れば、一ヶ月分の給料を一日で稼げるわよ、と言われたその職につくために。

　それでも、あのボスはきっと、借金取りにしてはいい人だったのだ。

　父親の供養を終わらせるまでは待ってくれたのだから。

　葬式の費用も出してくれた――でなく、貸してくれた。

　どんな店で働くのかなんて、分からなかった。

　ただ、今日の夕方に連れてこられた店を見て、背筋が冷たくなった。

　ランジェリー・パブ。

　名前だけは聞いたことがあった。

　そういうお店があるということくらいは。

　イヤ……。

　その言葉が喉まで上がりそうになった。

　しかし、頭のスミでは分かっていたことでもあった。
　女一人でそんなに稼げるカタギの商売など、ありはしないのだ。

　控え室では他の女性たちが、ほとんど全裸のような騒ぎで化粧や髪の手入れをしていた。

　目のやり場がなく、オロオロしていると。

「はやく……ほら」

　彼女に衣装が投げられた。

　白い下着。

　こんな格好で人前に出るのだ。

「あんた初めて？　大丈夫、すぐ慣れるよ」
「そんな化粧じゃダメダメ……アタシがやったげるから」
「ちゃんとお手入れしないと、ボスはそういうとこ厳しいからね」

　彼女らは、みな自分と似たような境遇なのだろうか。

　よくメイには分からなかったが、それでも先輩たちの手で、着替えと化粧をすます。

　鏡を見た。

　そこに、自分はいなかった。

　鏡を見た。

　カイトに連れて来られた部屋にも、姿見があったのだ。

　メイは、まだそこにいない。

　似合わないベタベタの化粧と、似合わない派手な毛皮と。

　これは、誰？

　毛皮を脱ぐと、下は男を喜ばせるための下着なのだ。

　これは……だ――