冬うらら～猫と起爆スイッチ～
□2
　ひとしきり爆笑してから、彼女を見た。

　水差しを持ったままの彼女は、もう震えてはいなかった。

　たくさんの瞬きをしながら、キツネにつままれたような顔をしている。

　客が煙草をくわえたら、すぐさま自分が火をつけなければならない――そんな基本さえ、彼女にはないのだ。

「とりあえず……そいつを置け」

　また笑ってしまいそうな自分を押さえつつ、カイトはその無粋な水差しを奪ってテーブルに戻した。

　こんなに愉快な気分は、何カ月ぶりか。

　カイトはニヤける顔を落ちつかせながら、もう一度改めて彼女を見た。

　何も持たされていないことで、手のやり場を失っているらしく、空中に浮いたままだった。

　けれども、そんな愉快な彼女は――下着姿なのだ。

　カイトは笑いを止め、目を細めた。

　余りに不似合いに見えたのだ。

　それどころか、痛々しいくらいに。

　普通は男を喜ばせるハズのガーターベルトすら、カイトは、見てはいけないもののように思えた。

　スレていないどころの話ではなかった。

　酒の席で男にしなければならないことを、ホステスでなくても知っているようなことを、彼女は全然知らないのである。

　この店が、本当にどういう店か分かっているのか。

　じっと彼女を見ると、視線に気づいて我に返ったらしく、慌てたようにウィスキーの瓶を取った。

　何か握っていないと落ち着かないのか、まだ全部飲み終わっていないカイトのグラスに注ぎ始める。

「おめー……名前は？」

　ホステスに名前を聞いたのは、生まれて初めてだった。

　何しろ、いつも相手が勝手に名乗っていたし、別に知りたくもなかったからだ。

「え？」

　彼女が、ぱっと顔を上げる。

　すぐ側の、チョコレート色の目。

　カイトの胸が――音を立てた音を聞いた。

　卵の薄皮が破れるような音だ。
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