冬うらら～猫と起爆スイッチ～
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　ハルコの家に、初めて来た。

　よく掃除された室内と、落ちついた家具。

　ところどころにステンシルの可愛い箱や植木鉢が置いてあって、それが部屋の空気に温度を与えていた。

　いや。

　この家には、最初から温度がある。

　人が住むための家だ。

　大きな鉢植えが、たくさん室内に置いてあるのが目につく。

　蘭もあるし、観葉植物も。

　冬とは思えないほど鮮やかな花と、鮮やかな緑に包まれた居間だった。

「植物はみんな、あの人の趣味なのよ」

　私も嫌いではないのだけど。

　ハルコは、ほっとしたように笑いながら、ソファを勧める。

　本当に今日、彼女が現れるかどうか不安だったのだろう。

　遠慮がちにメイは座った。

「そう言いなさんな。緑に囲まれて暮らす人生が、オレ流でね」

　ソウマは、苦笑しながらも自分で自分のフォローを入れる。

　店まで迎えに来てくれたのは、彼だった。

　あの電話のすぐ後に、車はきたのだ。

　きっと、どこかで待機してくれていたのだろう。

　彼は、車の中では何も聞かないでくれた。

　他愛ない話をいくつか話してもらっている内に、この家についたのだ。

「お茶を入れるわね。おいしいお茶があるのよ」

　ハルコの微笑みを見るのは、どのくらいぶりだろうか。

　２週間くらいか。

　それでも、随分昔のことのように感じた。

「夜ご飯も食べて行ってね。大丈夫よ。遅くなってもちゃんと車で送るから」

　笑顔だが、メイがまた逃げるのではないのかという、心配そうな色がいくつも見えた。

　それもしょうがない。

　行き先も告げずに出て行って、未だに彼女が、どこに住んでいるかなども分かっていないだろうから。

　知っているのは、勤め先だけ。
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