Liberty〜天使の微笑み【完】

　「クレハは、ママに従えばいいの！！」

　「っい……！」

　「ほら、言うこと聞くって言いなさい！　クレハは、ママの言うとおりにすればっ！？」

　「…………？」

　それまで繰り返し叩かれていたのが、突然、パタリと治まる。
　何があったのかと思っていると。



　「自分の子ども叩いて……何やってるんですか？」



　低く、威圧するような声が耳入る。
　でも、不思議と私は怖いと感じなくて。



　ゆっくり目を開けると……そこには、母の腕を掴む、橘くんの姿があった。



　「カンケイないでしょ！？　口出ししないで！！」

　「関係あります！」

　「はっ！？　あなた、クレハの何。ワタシは母親、あなたは他人でしょ！？」

　もはやヒステリックになっている母には、何を言っても聞く耳なんてなく。
　腕を振り払い、今度は橘くんへと襲いかかろうとする。



　その光景が、まるでスローモーションのように見えて。



　止めなくちゃ、と頭に過った時。


　
　「――やめて！！」



　叫んだと同時、私の両腕は、母のおなかをガッチリと掴んでいた。

　「バカ、離しなさい！　こらっ、クレハ！！」

　ガツン！　と、本の角が頭を直撃する。痛みで腕の力が緩んだものの、離すわけにはいかないという意思が、まだ母を離さなかった。



　「――何をしているんです！」



　騒ぎを聞きつけた看護師さんたちが、次々と部屋へ入って来る。
　それを見て、さすがにこの状況がよくないと感じたのか、母は一瞬、動きを止めた。

　「すみませんが、あなたはここへは入れませんから」

　部屋から出て下さいと言われると、母は再び暴れだした。

　「いいかげんにして！　母親が会えないなんて……バカげてる！！」

　「患者さんに迷惑です。どうか、お引取りを」

　「ちょっと、ワタシは何もしてないわよ！？」

　怒りに任せて暴れる母を取り押さえ、看護師さんたちは、何とか母を部屋から連れ出してくれる。徐々に小さくなる声を聞き、私はようやく、緊張が解け始めた。



　いなく、なった……。



　途端、体から力が抜け、ベッドから落ちる――と思ったのに、そこを橘くんが支えてくれて、床に落ちることはなかった。

　「ごめん……また、痛い思いさせて」

　ベッドにきちんと座らせ、橘くんはそっと、抱きしめてくれる。
　そのせいか、今更のように体が震え始めて。涙が、目から溢れ出してきた。

　「……もう、大丈夫だから」

　ぎゅっと腕に力を込めると、片手をそっと頭へと移動させ、ゆっくりと撫でてくれて。
　温かくて、全身に、橘くんの温もりを感じる。

　「っ……こ、わっ、かっ」

　すがるように、胸もとの服を掴む。

　「ガマンしないで、思いっきり泣いていいから。――ありがとう」

　やわらかい声が、耳元で囁かれ。
　お礼を言われたことに疑問を感じていると、腕の力が緩められ、そっと、頬に流れる涙を拭ってくれる。
　そして真っ直ぐに、やわらかな視線を橘くんは向けた。

　「さっき、止めようとしてくれただろう？　それが……うれしかったから」

　こつんと、額だけをくっつけ言葉を発する。
　間近に顔があって、少しでも動けば、唇が触れてしまいそうで。



　触れちゃえば……いいのに。



　そう願ってしまう自分がいることに、少し驚きだ。
　でも、本当にただ思うだけで……それを口にすることも、ましてや、自分から行動を起こすことなんて、出来るはずない。



　「――失礼します」



　途端、それまでくっついていた私たちは、慌てて離れた。
　ドキッ、ドキッと、未だに大きく脈打つ心臓がうるさく。なかなか、落ち着いてくれはしなかった。
　あのまま、だったら……。
　どうなっていたんだろうと思うと、一気に顔が熱くなる。

　「先程は……大変、失礼しました」

　深く頭を下げる先生。
　今後はこんなことが起きないようにすると約束し、橘くんとは反対側に来て、叩かれた部分を診ていく。
　頭の他はたいしたことないと思っていたけど、よく見れば、腕に少しかすり傷が出来ている。