Liberty〜天使の微笑み【完】

　◇◆◇◆◇

　「―――、…？」

　声が、聞こえる。
　体を揺さぶられている気がして、オレはゆっくりと、声のする方を向き目を開いた。

　「た、橘くん、起きて！」

　「ん～……くれ、は？」

　間近でオレを呼ぶその人物の名前を呼べば、恥ずかしいのか、頬を少し赤らめている。
　目を擦りながら体を起こせば、紅葉が時計を見せ、少し慌てていた。

　「も、もう帰ってくるかもしれないの！　だから、早く出ないと……」

　あぁ～なるほど。
　どうやら寝てしまったらしく、外はもう、すっかり日が暮れていた。

　「もう少し……このままがよかったな」

　「そ、それは同じだけど……」

　「大丈夫、ちゃんと分かってるから」

　あくびをしながら立ち上がると、携帯が鳴る音が聞こえる。どうやら紅葉のらしく、携帯を開くなり、紅葉は更に慌てた表情を浮べる。



　「も、もしもし？――えっ。そう、なんだ……う、うん。分かった」



　さっきまで慌てていたのに、今ではすっかり大人しくなっていて。何があったのかと訊ねると、紅葉はどこか恥ずかしそうに視線を逸らしながら、言葉を口にする。

　「な、なんだか今日は、帰らない、って……！？」

　その言葉を聞いた途端、オレは言葉を遮るように、紅葉を抱きしめていた。
　帰らないなら……考えることは、一つしかないよな。



　「――家に、泊まらない？」



　耳元で囁けば、恥ずかしいのか、紅葉はすぐに返事が出来ないようで。それがまたカワイイなと思って、なんだか、いじめたくなる自分がいた。

　「答えないってことは……肯定した、ってみなすよ？」

　「え、えっと……な、何もしない、よね？」

　「ん～ちょっとはするかも、ね」

　そうやって言えば、また更に顔を赤らめて。
　ホント、こうやって触れ合えるようになるなんて、思ってもみなかった。

　「と、泊まるけど……ダメ、だからね」

　上目遣いで言われ、今度はオレの方が恥ずかしい気持ちになってしまう。
　こーゆうのを無意識でやられるから、こっちは保つのに苦労するよ。

　「そんじゃ、オレ外で待ってるから」

　玄関を出て、しばらく外で待つ。
　空はもう暗く、肌寒い感覚が、夢にも見たあの時を想像させる。

　「お、お待たせしました」

　「よし、じゃあいこっか」

　手を握れば、紅葉は一瞬驚いた表情を見せたが、すぐに、ほっとしたような笑みを浮かべていた。



　「――そういえば」



　車を走らせていると、ふいに、何か聞きたいのか、紅葉が話題を出す。

　「起こそうとした時、すごく楽しそうな顔してたけど……何か、いい夢でも見てたの？」

　「あぁ、見てたよ。――ま、ちょっと悔しかったりもしたけどね」

　それでも、今はそれさえもいい思い出に感じる。こうやって出会えて、恋人になれて……うれしい気持ちが溢れてきたせいか、ふふっと笑みをこぼしていた。

　「どんな夢だったか、知りたい？」

　頷く紅葉に、ちょうど信号で車が止まったのを見計らい、すっと、頬に手を伸ばしながら顔を近づける。



　「それはね――紅葉が、初めてオレに微笑んでくれた時のこと、だよ」



　囁いたあと、そっと頬にキスをすれば、紅葉は触れられた部分に手を当て、目を見開く。

　「え、駅でのこと、だよね？　私、ちょっとしか覚えてなくて……」

　「しょうがないって。あの時、オレに対して何も思ってなかった訳だし。――あの瞬間から惚れたんだから、オレが覚えてて当然だろう？」

　「も、もう！　そんなこと言われたら、恥ずかしいのに……」

　「だって、ホントのことだから」

　こうやって話して、触れ合って。
　同じ時間を共有出来る幸せに、オレはどんどん、酔いしれていた。



　これからも、ずっと……。



　そばにいたいと、ここまで思った相手は初めてで。
　離すものかと、改めて、密かに決意をした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｆｉｎ．