それでも、まだ。

『…１ヶ月後、俺達は年に一度の人間政府との世界会議があるんだが…、そこに真理を連れていこうと思ってる。』



ｱｳﾞｨﾙは静かに、しかしはっきりと言った。



『世界、会議……？』



神田が目を丸くして聞き返すと、ｱｳﾞｨﾙの横に座っていたﾚﾝがガバッと身を乗り出した。



『…ｱｳﾞｨﾙさん！やっぱり…』
『お前は黙ってろ。』



ﾚﾝは何かを言いかけたが、ｱｳﾞｨﾙに即座に制されると、ぐっと言葉を飲み込み、再び座り直した。



『…世界会議ってのは、名だけだ。大したもんじゃねぇ。俺達が人間政府のとこに行って、挨拶しに行くだけだ。…生憎立場的には、向こうが上だからな。』



ｱｳﾞｨﾙが苦笑いを浮かべて言うのを、神田は黙って聞いていた。



『当然、そんとき俺達は人間界に行く。…だから、そこで真理を帰そうと思う。…いいな？』



ｱｳﾞｨﾙは真っ直ぐ神田を見つめながら言った。



『…………はい…。』




頷かないはずがなかった。


元の世界に戻れるのだから。



…しかし、この胸に渦巻く感情はなんだろうか。嬉しいはずなのに、嬉しくないような…。




『…なら話は以上だ。ﾚﾝとｼｷ、ｾｼｱは後でちゃんと集合しろよ。』



そう言い残し、ｱｳﾞｨﾙは煙草を加えて火を点けながら部屋を出ていった。



『…真理さん、あなたはこの世界にずっといる訳にはいかない。…それを、分かってくれ。』



ﾍﾞﾙｶﾞも優しく微笑むと、ｱｳﾞｨﾙの後に続いて部屋を出ていった。



神田は、何も言えなかった。


…自分が此処にいる訳にはいかないことは、分かっている。でも――…。





ﾍﾞﾙｶﾞが出ていった後、ﾚﾝははぁと溜め息をついた。



『なんでよりによって世界会議を利用するかなー…。』



『…せやな。でもなんで急に決めたんやろな。』



ｼｷも不満そうに両手を頭の後ろに組んだ。



『まぁ、２人にもいろいろと考えがあるんだろうよ。ねぇ、ｼﾞﾙ。』


ﾏﾀﾞﾑがキセルを吸いながらｼﾞﾙに同意を求めると、ｼﾞﾙは小さく頷き、そのまま部屋を出ていった。


『…確かに、仕方ないことだけどさ。…でも、真理ちゃんの手料理を食べられなくなるのは寂しいなぁ。』



ﾚﾝはわざと明るく神田にそう言ったのだが。



『…すいません、失礼します。』


『真理ちゃん……。』



神田は頭を下げると、逃げるように部屋を後にした。




ｾｼｱは、ずっと俯いたまま座っていた。



．