イケメン大奥

６．リアルな恋愛事情

帰る時間が近づいてきたのか、

レイはあたしたちが食べ終わったのを見計らって、食器を下げ始めた。


「あと一杯、紅茶を飲んでもいい？」


あたしの要望はすぐに受け入れられて、御小姓がお茶を入れてくる。出がらしなんかじゃなくて、新しく入れた茶葉の濃い香りが辺りに漂う。


レイ。

そんなにじっと見つめないで。あなたの瞳が語っていること、分かっているから。


「このお茶を飲んだら、行くわ」

ゆっくりと大事に最後の一滴まで味わうように。ティーカップを両手で包むようにして、あたしは出された紅茶を楽しむ。この優雅な時間を忘れたくない。たとえ、帰った場所にはこんな贅沢な時間がないにしても。


「行きましょう」

飲み終わってカップを置いたとき、あたしは立ち上がってレイを催促した。気遣うようにレイがあたしの傍につく。


「どこに……行けばいいの？」

控えの間かしら？


あたしにレイが手を差し出す。


「こちらへどうぞ。ご案内いたします」

呉服の間を出ると、相変わらず多くの男性たちがずらりと並び、低い姿勢で伏していた。


「ありがとう……」

歩きながら両脇に声をかける。「ごきげんよう」という方々からの声に目頭が熱くなる。


レイとあたしに続いて、キヨやラン、レンが続いて歩いていく。


でも、ハルは、

「わたくしはこちらで失礼いたします」

と深々と礼をして、足早に去って行った。