もしも願いが二つ叶うなら…
【 秘密 】
「起きて！」
元気なミサキの声が、耳元で響いた。
剥ぎ取られそうになる布団を、チカは寝ぼけ眼で必死に押さえる。
「もう九時だよ！」
布団をポカポカ叩きながらミサキが言うと、チカは顔を出した。
目元にはまだ眠気が滲んでいる。
「ジュンさんとケン君、もう朝ごはん済ませて、温泉行っちゃったよ」
その名前を聞いた途端、チカは勢いよく飛び起きた。
――昨夜の出来事は、夢じゃない。
はっきりと記憶に残っている。
あの寂しくて、切ない背中。
月明かりの下、海を見つめていた悲しい瞳。
まるで夢のような現実。でも、“ふたりだけの秘密”みたいで、少し嬉しかった。
……秘密、といえば。
チカは一瞬、タカユキの顔を思い出す。
同じ美容室で働く同期で、背が高く、整った顔立ちをした男性。
つい最近、告白されて付き合い始めたばかり。
この旅行が決まった後のことだったから、「ミサキと温泉行ってくる」とだけ伝えた。
何となく、言えなかった――自分でも理由はよくわからない。
人並みに恋愛はしてきた。
でも、追いかけられる恋愛ばかりで、自分から誰かに惹かれていくような、そんな刺激的で、ドキドキする恋はまだ知らなかった。
「お腹空いた！」
チカが両腕をぐっと上に伸ばしながらそう言うと、ミサキは嬉しそうに何度も頷いた。
遅めの朝食を済ませ、ふたりは最後の温泉を楽しもうと部屋を出た。
温泉へと向かう廊下――そこはガラス張りで、目の前には海岸が広がっている。
その向こうに、温泉から戻ってきたばかりのケンとジュンの姿が見えた。
先を歩いていたチカは、思わず反射的にミサキの背中に隠れた。
自分でも驚くほど、自然な動作だった。
そんなチカの気持ちも知らず、ミサキは元気よく挨拶を飛ばす。
「おはようございます！」
チカも続けて挨拶をしたが、それはほとんどミサキにしか聞こえないほどの小さな声だった。
ケンはその声に気付いたのかどうか、軽く会釈を返してすぐに歩き去っていった。
でも――それだけで、嬉しかった。
「そういえば昨日の深夜、ロビー行ってたよね？」
“昨日のことは聞かないで”
心の中で願ったが、ミサキの問いはその願いをあっさりと破った。
「チカ、途中でどこか行っちゃったよね？」
「えっ、あれは……その、おつりを忘れちゃって！ だから取りに……」
身振り手振りで必死に誤魔化すチカ。
別にミサキに隠すようなことでもないはずなのに。
――だけど、あの夜の出来事は、自分の中だけに大切にしまっておきたい。
そう、無意識に思っていた。
やがてチェックアウトの時間になり、外へ出ると、昨日降った雪が少しずつ溶け始めていた。
「いい天気だ！」
運転席から聞こえたジュンの声に、バッグを抱えたミサキが笑顔で頷く。
雪解けの地面を歩きながら車へ向かい、ドアを開けたチカは、思わず言葉を失った。
――助手席にはミサキ。
後部座席には、ケン。
思いがけず隣り合わせた席に、一瞬戸惑いながらも、何とか平静を装って乗り込む。
車が出発して間もなく、高速の入口あたりで渋滞に巻き込まれた。
列は長く、まったく進む気配がない。
バックミラー越しに、ジュンが眠るケンの顔を見つめる。
「昨日、寝られなかったのかな」
問いかけたわけでもないその言葉に、チカが反応する。
「き、きっと疲れてるんですよ」
慌てて出たその声は、思わず裏返ってしまった。
そんなチカをちらりと見ながら、ジュンはわざと明るい口調で言う。
「悪かったな！ せっかくいい旅館選んでもらったのに、ケンがずっとこんな感じでさ」
「何か……あったんですか？」
チカは、眠るケンを起こさぬよう、小さな声で尋ねた。
「“海”に、いい思い出がなくて」
それ以上、理由は聞けなかった。
寂しげな目をしたジュンを前に、踏み込んではいけないような気がしたから。
「けどな、俺と飲んだり、人にメイクしてる時だけは……ちゃんと笑うんだ、こいつ」
――そんな姿、想像もできない。
でも、見てみたい――その“笑顔”。
いつの間にか、助手席でミサキも眠りに落ちていた。
渋滞の車内は、少し静かで、どこか温かかった。
三時間後――。
ケンは一度も目を覚ますことなく、車は吉祥寺へと辿り着いた。
エンジンの音が止まり、ジュンが後部座席に身を乗り出してケンの肩を軽く揺する。
「着いたぞ」
その声に、ようやくケンがゆっくりと目を開けた。
「じゃあ、ここで解散にするか！」
ジュンは両手を小さく振って、明るくそう言った。
それに続いて、ミサキも笑顔で同じように手を振る。
「寝起きだから、足元に気をつけて帰ってくださいね！」
チカはできるだけ明るく、冗談っぽく言ってみた。
それが精一杯だった。
本当はもっと言いたいことがあったのに、声にできなかった。
「ありがとう」
ケンは短くそう言って、小さく頷いた。
それだけを残して、ゆっくりと歩き出す。
遠ざかっていく背中――どこか寂しげで、どこか切なくて。
チカは目で追いながら、その背中から目を離せなかった。
もっと話してみたかった。
あの時の続きも、聞いてみたかった。
何より――あの人の“笑顔”を、この目で見てみたかった。
心の中では、何度も言葉を繰り返していた。
選んでは飲み込み、また選び直す。
胸の奥では、ドキドキという音だけが鳴り響いている。
それでも――結局、口に出すことはできなかった。
たったひとこと。
たった、それだけの問いかけ。
――「また、逢えますか？」
けれど、それは声にならず、冬の街に消えていった。
元気なミサキの声が、耳元で響いた。
剥ぎ取られそうになる布団を、チカは寝ぼけ眼で必死に押さえる。
「もう九時だよ！」
布団をポカポカ叩きながらミサキが言うと、チカは顔を出した。
目元にはまだ眠気が滲んでいる。
「ジュンさんとケン君、もう朝ごはん済ませて、温泉行っちゃったよ」
その名前を聞いた途端、チカは勢いよく飛び起きた。
――昨夜の出来事は、夢じゃない。
はっきりと記憶に残っている。
あの寂しくて、切ない背中。
月明かりの下、海を見つめていた悲しい瞳。
まるで夢のような現実。でも、“ふたりだけの秘密”みたいで、少し嬉しかった。
……秘密、といえば。
チカは一瞬、タカユキの顔を思い出す。
同じ美容室で働く同期で、背が高く、整った顔立ちをした男性。
つい最近、告白されて付き合い始めたばかり。
この旅行が決まった後のことだったから、「ミサキと温泉行ってくる」とだけ伝えた。
何となく、言えなかった――自分でも理由はよくわからない。
人並みに恋愛はしてきた。
でも、追いかけられる恋愛ばかりで、自分から誰かに惹かれていくような、そんな刺激的で、ドキドキする恋はまだ知らなかった。
「お腹空いた！」
チカが両腕をぐっと上に伸ばしながらそう言うと、ミサキは嬉しそうに何度も頷いた。
遅めの朝食を済ませ、ふたりは最後の温泉を楽しもうと部屋を出た。
温泉へと向かう廊下――そこはガラス張りで、目の前には海岸が広がっている。
その向こうに、温泉から戻ってきたばかりのケンとジュンの姿が見えた。
先を歩いていたチカは、思わず反射的にミサキの背中に隠れた。
自分でも驚くほど、自然な動作だった。
そんなチカの気持ちも知らず、ミサキは元気よく挨拶を飛ばす。
「おはようございます！」
チカも続けて挨拶をしたが、それはほとんどミサキにしか聞こえないほどの小さな声だった。
ケンはその声に気付いたのかどうか、軽く会釈を返してすぐに歩き去っていった。
でも――それだけで、嬉しかった。
「そういえば昨日の深夜、ロビー行ってたよね？」
“昨日のことは聞かないで”
心の中で願ったが、ミサキの問いはその願いをあっさりと破った。
「チカ、途中でどこか行っちゃったよね？」
「えっ、あれは……その、おつりを忘れちゃって！ だから取りに……」
身振り手振りで必死に誤魔化すチカ。
別にミサキに隠すようなことでもないはずなのに。
――だけど、あの夜の出来事は、自分の中だけに大切にしまっておきたい。
そう、無意識に思っていた。
やがてチェックアウトの時間になり、外へ出ると、昨日降った雪が少しずつ溶け始めていた。
「いい天気だ！」
運転席から聞こえたジュンの声に、バッグを抱えたミサキが笑顔で頷く。
雪解けの地面を歩きながら車へ向かい、ドアを開けたチカは、思わず言葉を失った。
――助手席にはミサキ。
後部座席には、ケン。
思いがけず隣り合わせた席に、一瞬戸惑いながらも、何とか平静を装って乗り込む。
車が出発して間もなく、高速の入口あたりで渋滞に巻き込まれた。
列は長く、まったく進む気配がない。
バックミラー越しに、ジュンが眠るケンの顔を見つめる。
「昨日、寝られなかったのかな」
問いかけたわけでもないその言葉に、チカが反応する。
「き、きっと疲れてるんですよ」
慌てて出たその声は、思わず裏返ってしまった。
そんなチカをちらりと見ながら、ジュンはわざと明るい口調で言う。
「悪かったな！ せっかくいい旅館選んでもらったのに、ケンがずっとこんな感じでさ」
「何か……あったんですか？」
チカは、眠るケンを起こさぬよう、小さな声で尋ねた。
「“海”に、いい思い出がなくて」
それ以上、理由は聞けなかった。
寂しげな目をしたジュンを前に、踏み込んではいけないような気がしたから。
「けどな、俺と飲んだり、人にメイクしてる時だけは……ちゃんと笑うんだ、こいつ」
――そんな姿、想像もできない。
でも、見てみたい――その“笑顔”。
いつの間にか、助手席でミサキも眠りに落ちていた。
渋滞の車内は、少し静かで、どこか温かかった。
三時間後――。
ケンは一度も目を覚ますことなく、車は吉祥寺へと辿り着いた。
エンジンの音が止まり、ジュンが後部座席に身を乗り出してケンの肩を軽く揺する。
「着いたぞ」
その声に、ようやくケンがゆっくりと目を開けた。
「じゃあ、ここで解散にするか！」
ジュンは両手を小さく振って、明るくそう言った。
それに続いて、ミサキも笑顔で同じように手を振る。
「寝起きだから、足元に気をつけて帰ってくださいね！」
チカはできるだけ明るく、冗談っぽく言ってみた。
それが精一杯だった。
本当はもっと言いたいことがあったのに、声にできなかった。
「ありがとう」
ケンは短くそう言って、小さく頷いた。
それだけを残して、ゆっくりと歩き出す。
遠ざかっていく背中――どこか寂しげで、どこか切なくて。
チカは目で追いながら、その背中から目を離せなかった。
もっと話してみたかった。
あの時の続きも、聞いてみたかった。
何より――あの人の“笑顔”を、この目で見てみたかった。
心の中では、何度も言葉を繰り返していた。
選んでは飲み込み、また選び直す。
胸の奥では、ドキドキという音だけが鳴り響いている。
それでも――結局、口に出すことはできなかった。
たったひとこと。
たった、それだけの問いかけ。
――「また、逢えますか？」
けれど、それは声にならず、冬の街に消えていった。
