「愛してる」、その続きを君に

第５章━泡━

市原がカーテンを勢いよく開け放った。


「おはよう、なっちゃん」


あまりの眩しさに、夏海は目が開けられない。


「お…はようございます、先生…」


逆光で、市原のシルエットだけがぼんやりと浮かび上がる。


「今日はね、とっても良い天気だよ。外もあったかいし、こういう日を小春日和っていうんだね」


そう言われ、夏海は光に慣れてきた目で窓の外を見た。


「雅樹くんから朝一番で電話があってね、今日はあったかいから君を海に連れて行ってやりたいんだって。どうする？」


「海に？」


胸と同時に声も弾んだ。


「そう、車椅子でだけどね」


「行ってもいいんですか？」


「少しだけならね」


市原は片目をつぶると、声を出して笑った。


昼過ぎに雅樹が病室にやってきた。


「マーくん、なんだか悪いね。せっかくの帰省中だっていうのに」


克彦が夏海にニット帽をかぶせながら言った。


「そんな、大げさですよ。家にいてもすることもないし、もちろん勉強もしたくないし。それにこんな良い天気の日くらい、なっちゃんも外に出たいよね」


「ありがと、マーくん」


夏海はどこかしらウキウキしているように見え、彼も嬉しくなった。


市原診療所には、当然というべきだろうか、エレベーターがないため、２階の病室から階段を使って降りなければならない。


克彦が夏海に向かって背をむけたまま、しゃがみこんだ。


「ほら、おんぶ」


「大丈夫？お父さん」


不安げにその背中を見つめる。


「バカ言え、おまえの一人や二人」


夏海は雅樹の肩を借りながら、父の背中に身を委ねた。


よいしょっと、かけ声ひとつで克彦は立ち上がる。


日に焼けた首に手をまわすと、必然的に父の襟足が目に入る。


白いものが増えたその髪の生え際に、夏海は胸がしめつけられるようだった。


こんな病気になって、父の気苦労はいかほどだろう。