crocus

降り止まない激しい雨のせいで、体力も体温も奪われている気がする。

それでもなんとか小学校に到着して、もみじロードを囲むフェンスをよじ登った。

カシャンカシャンと金網同士が当たる音は、雨が抑えてくれているように思える。

もみじロードで一番の高さ、太さを誇るもみじの木までもう少し。

そこにいる気がする。
いや、いる。
…いてくれよ。

お前俺に言うことあるだろ？俺はたくさんあるよ。

祈るような思いで一歩一歩踏み締めて、木々に挟まれた一本道を歩いた。

ようやく見えてきた、その木。暗闇に慣れない目をぐんと凝らして、木の根元に人影を探した。

と、その時。

瞬く間に一帯をまばゆい光が白く染めた。

空を見上げれば信じられない速さで一筋の雷光が矢のように降り、一番デカイもみじの木に突き刺さった。

やばい

脳が弾き出した言葉はそれだけだった。

そして、その言葉を十二分に上回る雷轟の風圧が地響きと共に、全身に衝突した。

眩しさと、大音響のせいで視界も聴覚も使い物にならず、自分が立っているのか座っているのか、はたまた浮いているような感覚に見舞われた。

頭の中は、１つの言葉が巡っているだけだ。

健太、健太、健太…

這いつくばりながら、もみじの木までいくと、あの雄大に枝を広げ、これから紅くなろうとしていた緑は左右に大きく反れていた。

ただ根元だけが繋がっただけで、真っ二つに割れているもみじの木。

そこに健太の姿はなかった。

なくてよかった、なくてよかった、なくてよかった

本当にそう思うのに、安心感から溢れた涙の中に、寂しさが混じっていくつもいくつも土の中へと染み込んだ。

ふと、木の幹を見てみれば見覚えのあるいつかの石がそこにあった。

健太の絆の石だ。

そうかよ…、置いていくっていうことは、もう友情ごっこはお仕舞いってことかよ。

拾い上げた健太の絆の石を投げ捨てようとした寸前、よく見れば『タクマタウン』っていうイタズラ書きがしてある。

「ふっ…意味わかんねぇよ…、もう何もわかんねぇよ」

真っ二つに別れたもみじの木が、俺たちのように思えた。

この時からだった。

雷を見ると耳が聴こえなくなったのは。