crocus

翔と祥が２人で顔を見合わせた後、同時に頷いた。そうして、若葉ちゃんに人差し指を向けた祥はウインクをした。

「あぁ…。再会したときに、ビニールハウスで若葉ちゃんが言ってたろ？いちごの花言葉。親父が、家族全員で作りたいと願ったのは、ケーキじゃなくて…『幸福な家庭』だったと思う。このことも含めてお願いがあるんだ…」

「なに？ボクに出来ることならなんでも言って？」

翔と祥は、それぞれが明後日の方向を向いて気まずい表情を浮かべた。

「…誠吾にしか出来ねぇよ」

「あぁ、…ムシが良すぎるのも重々承知してる」

誠吾はハッと悟って、テーブルの向こうで立ったままの翔と祥２人の手を同時に触れた。

「心に描いてみて？お父さんに何を伝えたい？」

目を瞑りながら、優しく尋ねると翔と祥がそれぞれの想いを口にした。

「…俺は、みんなでいちごを育てたいって書いてた願いの理由は、花言葉を意味していたのか知りたい。父さんの願いを叶えたいから」

「俺は…。俺は謝りたい。父さんはいつだって愛してくれてたのに、寂しいからってひどい態度ばっかりで…。もう二度と他の誰かを傷つけないように…変わりたい」

憶測を肯定するために。
後悔を決意に変えるために。

誠吾がゆっくりと顔を上げると、そこにはパティシエの姿をした翔と祥のお父さんがいた。

こちらの声は届かない。
会話は出来ない。

けれど、お父さんの両手には、小さくて可愛い白い花が４本握られていた。紛れもなく、いちごの花。幸せな家族の象徴。

そして、お父さんは心底安心したように穏やかに笑っている。

それが、一番の答えだと思った。どこまでも広がる憶測や、底知れない後悔も、全てを包み込む笑顔。

すれ違ったまま今生の別れになってしまったけれど、亡くなった後も２人を見守り続けていたんだ。すべてを認めて、すべてを許しているに違いない。

「ねぇ…翔と祥のお父さんって笑うとえくぼが出来るんだね」

誠吾がそう言うと、翔と祥は空いてる方の手で目を押さえた。震える唇からは幾度となく呼気が漏れている。