spiral

コーヒーを飲み、心さんと凌平さんに見送られて出かける。

ただ、出かける間際に、「耐えきれなくなったら、電話しておいで」と凌平さんが囁いてくれた。

バッグに入れた凌平さんの携帯。それを思い浮かべた。

小さな声で「はい」と返す。

「凌平なんだって？」

「う……うん、気をつけてねって」

ごまかすの下手だ、あたしって。ばれないかな。

「そっか」

「うん」

あ、意外と大丈夫だったかも。でも、今からこんなんでどうしよう。

「ほら、オヤジが来たぞ」

車に乗り込み、ふぅと息を吐く。

「マナちゃん、久しぶりだね」

「あ、はい。こんにちは」

どうしても他人行儀になってしまう。そうならないようにと思ってても、妙に緊張しちゃうんだよね。

「月命日って言っても、あまり気にしないでね。みんなで手を合わせて、それでおしまいだし。前の奥さんの家族が来るけど、挨拶だけしてくれればいいから」

「あ、はい」

そっか。前の奥さんの親とか兄弟もいるよね。うん。

「……あの、ママ、は」

聞かなきゃって思った。前の奥さんの命日だなんて出ないのかな？ママは。

「香代さんかい？うん、家で寝てるよ」

「寝て？」

「うん、寝てるよ。ちょっと具合が悪くてね」

「そうなんだ」

それ以上どう聞けばいいのかわからなくなった。聞きすぎても不自然だし。

「香代さんが出れない代わりに、マナちゃんがいてくれるだろう？それで十分だよ」

お兄ちゃんは一切話に入ってこない。それが逆に怖くて、あたしは携帯が入ってるバッグを抱きしめた。

「ほら、着いたよ」

「ここ？」

「そっか。マナは、初めてだっけ」

一回も来たことがない、あたしが本当は帰るはずの場所。

お兄ちゃんと伊東さんのおうち。

金属の門がついてて、まっ白い壁。視線を上げると屋根は赤かった。

「ほら、入って」

伊東さんが門に続いてドアを開けてくれた。

「おじゃまします」と入ったら、「違うよ」という伊東さん。

「ここは、マナちゃんの家でもあるんだから。ただいまでいいよ」

その言葉に胸があったかくなった。やっぱり違うのかな、気のせいだよって思いたくなる。

凌平さんが目の前にいたら、そう話しかけてる。

「じゃ」

「うん、いってごらん」

「た、ただいま」

妙に緊張する。胸を押さえながら一言発しただけなのに。

「うん、おかえり。マナちゃん」

床をすこし軋ませながら入っていく。リビングには数人のお客さん。

「おはようございます」

まずはちゃんと挨拶だと思って、きっちり頭を下げる。