spiral

「……バカ」

また言われた。

「大丈夫、平気。マナの嘘の常套句だよな」

「じょう、とう……」

またわからないし。勉強不足だな、あたし。

「強がりは、女の子には似合わないからやめなよ」

「そういわれても」

とか返してたら、「マナー」ってお兄ちゃんの声。

「はぁい」

とだけ返す。すると電話からこんな声がした。

「見て、受け止められなくても、とにかく帰っておいで。俺が受け止められるまでそばにいるから」

自分だけでダメでも、一緒に悩んでくれるっていう言葉。

「……うん」

「じゃあ、行っておいで」

そういって通話が切れた。

「行かなきゃ」

深呼吸をして、トイレを出る。

「マナ」とお兄ちゃんがもう一度呼ぶ。返事をして、リビングに戻った。

「じゃあ行こうか」と伊東さんが言う。

コクンと頷いて、伊東さんの後ろをついていく。

奥の方に行くと、お兄ちゃんの名前が書かれたプレート。

そこをさらに奥へと行く。

「ここだよ」

伊東さんがドアを開けた。そして、「後悔しないようにね」と告げた。

　
薄暗い部屋。その奥にベッドがある。

ベッドに布団も掛けずに寝転がってるママの姿。腕にはあの時と同じ包帯。

静かな部屋で、ママの寝息だけが聞こえてた。

ほとんど化粧っけのない顔。そうだ、こんな顔だった。ママって。

「会って、どう思ったのかな」

そばのいすに伊東さんが腰かける。お兄ちゃんはなぜか入り口で立ったまま。

「こんな顔だったなぁって」

感慨深げにそういうと、「触れていいんだよ」と伊東さんが言う。

「触れて？」

思わず聞き返す。「そう、触れていいよ」と繰り返される許可。

「でも気持ちよさそうに寝てますし」

本当に深く眠ってるのか、三人が入ってきても気づかないで寝続けてる。

「起こしてもかまわないんだよ、マナちゃん」

「けど、出来ません」

あたしがそう言ったのに、伊東さんが立ち上がってママを揺すった。

「あ！」

反射的に声が出た。揺すったことよりも、あたしの声にママが反応を見せた。

「なに？うるさいなぁ」

顔にかかる髪を手でかきあげて、顔を上げた。あたしだけを見て、そして、固まった。

「な、んで」

「ママ」

驚きの表情。それから、ゆっくりと紅潮していき怒りを露わにした。

「あんた、あの店どうしたのよ！」

勢いよく起き上がり、一気にあたしへと間を詰める。一歩後ずさるものの、すぐに手首をつかまれた。