spiral

「うん。あたしのこと止めないんだなって思ったら、なんだかおかしくって」

「だって、こうと決めたら止めないだろ？どうせ」

ほらね。頑固だってわかってるもん。

「だから笑っちゃったの。あははは」

いい感じに体の緊張がほぐれてきた。ちゃんと読めそうだ。

「笑うなよ。こっちは気が気じゃないのが本音なんだから」

そういいつつも、やっぱり止めようとはしない。うん。本当に幸せだな、あたし。

そんなことを考えながら、他の発表者の発表をぼんやりと聞いていた。

「マナ」

お兄ちゃんが不意にあたしの前にしゃがみこんだ。

「なぁに、お兄ちゃん」

すこしだけ前かがみになってお兄ちゃんと目線を合わせると、お兄ちゃんが微笑んだ。

「やっぱりお前が妹でよかったって思っただけだ」

いいながらいいこいいこしてくれる。ずっとあたしと目を合わせてくれなかったお兄ちゃん。

「ほんと？」

聞き返せば、ただ撫でる手を止めないだけで何も言わない。

その手が心地いい。……のに、また始まるわけで。

「ナオト。俺がマナに触ってんだから、撫でなくていいって」

「あぁ？俺の妹にいつ触れようが、俺の勝手だ。お前こそマナになれなれしくしてんな」

「っとに。くだらないわね、この二人」

あたたかいってこういうのかな。心の中がほわっと包まれてるような気持ちになる。

その感覚を喜ぶ自分がいる反対で、ママにはこういう場所がないのかなって切なくなった。

去り際に大事にされてればって言ってたっけ。ママは大事にされてないって思ってるってこと？

（やっぱりあたしの気持ちだけじゃ、ママを満たすことはできないの？）

ママが求めているものと、周りがママに向けている愛情。それの質と量が合ってないってことだよね。

「また難しい顔になってる。……誰かさんのこと考えてるだろ」

凌平さんが両頬を引っ張る。

「いふぁい」

結構思いきり引っ張るんだもん。

「あはは。よく伸びるから、マナのほっぺた」

凌平さんがそういうと、心さんまでもが「ほんとね」とかいいつつ引っ張るし。

「やめてってば」

二人の手を弾き、頬をさする。本当に痛いんだもん。……もう。

「俺もやったらダメなんだよな？」

お兄ちゃんまでもが触ろうとしてるし。

「ダ・メ！」

頬を手のひらで隠して、口を尖らせた。

（ママ……。ママのそばにいるあの男の人は、ママが欲しいものをくれるの？）

楽しい時間が流れれば流れるだけ、ママのことを思い出してしまう。