spiral

「そんなこと出来ないよ」

伊東さんはそういったかと思うと、フワリと絵本で見たことがある抱き方で抱きあげた。

「え？え？」

あんなの絵本の中だけだって思ってたのやら、優しさに戸惑うばかり。

「あの、ちょっと……その、下ろして」

至近距離に伊東さんの顔。

身を捩ると、伊東さんの腕に力がこもったのがわかる。

「危ないよ？もうすぐ階段だし、動いたら落ちちゃうけど」

その言葉に体が固まった。

「マナちゃんは優しいね。僕が一緒に落ちちゃうって思ってくれたのかな？」

そういいながら、本当にあたしを抱きかかえながら階段を下りていく。

何段もある、長い階段を。

後ろからさっきの男の子が付いてきている。

二つの足音が階段に響いてる。とても静かだ。

その静寂を、男の子が破った。

「あー、腹減った」って。

「それじゃ何か食べに行くか」

「外食？うっわー、ラッキー。何食おう、俺」

楽しげな会話にどんな顔をしていいのかわからずに、視線を落とす。

「マナちゃんは、何か食べたいものあるかい？」

不意に聞かれたものの、食べたい物を聞かれたなんて初めて。

ママはとにかく出したものを食べなさいだったし。

それ以前に、

「あたしは……いいです」

一緒に食べていい立場って気がしなかった。そう感じた二人の空気感。

「いいです、じゃないよ。美味しいものは、みんなで食べた方が楽しいんだから。わかったかな？」

きっとね、遠い昔だったらそれが当たり前だって知ってた。

パパがいてママがいて、あたしとアキがいて。

どんな食事だって、みんながいるというだけで笑顔になれた。

あの頃の食事は特別だった。

最近の自分の食事風景を思えば、尚のこと。

そんな当たり前は、あたしには二度と訪れないと諦めてたから。