鉄の島
序章…怪魚
日本、K県の沖、太平洋某所。


その辺りでは、数年前から変な魚が取れると猟師たちの間で噂になっていた。



K県で一番大きい魚市場。

年中賑やかなそこの片隅に、
一つの大きな鉄の箱が置いてある。

日の当たらないその一角だけは、とても暗くて寒い。
近づくだけで背中に悪寒が走る場所だった。


そこに、一人の中年の猟師が小走りでやってきた。

鱗がついた長靴。湿ったコンクリート。

彼は、大きく×を書いたトロ箱を持っている。

そして胸の上まで両手でトロ箱をあげ、中の魚を ザザーッと鉄の箱に入れた。

彼はその1、5メートル四方の箱をいつものように覗く。

本当は覗きたくないのに覗いてしまう。


その赤錆た箱の中には、彼が入れた魚の下に、
先に他の猟師たちが入れた、生き物として形容しにくい｢何か｣たちがうごめいていた。


彼は、その｢何か｣のうちの一匹と目が合った気がして、思わず後ずさった。

そして足早に立ち去る。



どの猟師もそれに言いようのない恐怖を抱いていた。

数年前から沖合で取れるようになった｢何か｣は、猟師たちにとって忌まわしいものでしかなく、

決して口外しないというのは暗黙の了解であった。


暫くは闇に葬られる胎児のごとく、

ただ処分していたが、


あるとき突然、

｢大森｣と名乗る人物が現れた。

彼がそれを全て引き取ってくれ、しかも多額の謝礼を払うということが決まったときは、
ただ皆 心底ホッとした。
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