犬と猫…ときどき、君

篠崎の言葉を聞いて胸を撫で下ろすと同時に、気付いたらギュッと握りしめていた手をゆっくり解く。

「助かるよ。……やっとお前のオタク力が役立つな」

「“オタクリョク”って、やめて頂けます～？」

不貞腐れたように口を尖らせる篠崎だったけど、少し考え込んで……。

「春希、協力はするよ」

今度はさっきとは打って変わって、静かな声で俺に話しかけた。

「……」

「けど、その前に。ここに書いてある“しーチャンとハルキが付き合ってる”って、ホント？」


一番触れて欲しくないそこに、あっさり触れてくる辺りは、さすがずっと一緒にいただけのことはあるよな。

くだらないことを考えながら、少し笑った俺は、ゆっくりとその質問への答えを口にする。

「……あぁ、ホントだよ」

だけど、その返事に特に驚くこともしないコイツは、もしかしたら気付いているのかもしれない。

まぁ、こんな話持ち掛けた時点でバレバレか。


「とりあえず、何で松元サンと付き合ってるのか話してくんない？」

「……」

「あと、このチューの理由と、何を企んでるのか」

呆れたような笑みを浮かべ、パソコンから向き直った篠崎は、その茶色い瞳を真っ直ぐ俺に向けた。

まるで、俺の心の中を覗き込むように。

コイツにだったら、全部話せると思った。

むしろ、胸の中に詰まり過ぎて、どうしようもなくなったこの汚ない感情を、全部ぶちまけてしまいたかった……。

「胡桃には、何があっても言うなよ。あと、椎名にも」

「わかってるよ」

「情けなくて、自分が嫌になる」

一度天井を仰いで、大きく息を吐き出した俺は、自嘲的に笑いながらそう前置きをして。


相変わらず真っ直ぐ俺を見据え続けている篠崎に、ゆっくりと、あの日あったことと、それから……ここに至るまでの経緯を話し始めたんだ。