犬と猫…ときどき、君

ムカつく……。

人を小馬鹿にしたようなその視線に、頬を膨らませた私だったけど。

『悪い胡桃……。そっち、行けなくなった』

「――え？」

開口一番で、申し訳なさそうにそう言った聡君の一言に、言葉を失った。

『渡辺教授、虫垂炎になってさ』

「虫垂炎って、盲腸？」

『あぁ。今、病院にいるんだけど……』

渡辺教授が虫垂炎なのは解ったけど。

「それで、何で聡君が来れないの？」

そう。問題はそこ。

小さく首を傾げれば、目の前の城戸も、何故か同じように小首を傾げて“何ごと？”みたいな顔をしていて。

その顔がちょっと可愛くて、またムカつく。

『教授が明日、共同研究してる会社に俺の研究の講演頼まれてたんだよ。先方に事情話したんだけど、キャンセルは困るって言われちゃってさ』

「そっかー……」

確かに向こうだって、日時を合わせたり、会場を押さえたりとかいろいろあるのは分かるけど。

『中村先生は他の学会行ってるし。だから、俺が行くしかないんだ』

申し訳なさそうにそう口にした聡君は、独り身の渡辺教授に付き添って病院にいたらしく、遠くで聡君を呼ぶ声がした。

それに小さく返事をした後、少し慌てながらも、「大丈夫か？」と私の心配をしてくる。

それは、やっぱりおじいさんにくっついて来るらしい、松元さんのことに対してもそうだけど……。

きっと聡君は、城戸と私の様子がおかしいことにも気づいているから。

だから、その2つに対しての「大丈夫か？」なんだろうと思った。

電話越しに、聡君を呼ぶ声がもう一度聞こえる。

「大丈夫。ありがとう」

だから私は、ただ一言だけそう口にして、電話を切った。

本当はちょっと大丈夫じゃないけど、きっとこうして平静を保てているのは、マコの“助け舟”のおかげ。

「及川さん、どうしたって？　来ねぇの？」

「渡辺教授が盲腸になったって」

「は？　渡辺のじーさん？」

じーさんって……。

「うん。代打で講演しないといけなくなったから、こっち来れないって」

「なるほど」

そう言った城戸は頭を掻きながら、長い息を“ふー”っと吐き出した。

「行くの、やめる？」

その表情に、少しだけ胸が痛んだ私は、彼の顔を見上げながら、ついそんな言葉を口にしていた。