犬と猫…ときどき、君

今野先生、まだしばらく終わらないのかな？

もしまだかかりそうだったら、ついに夜ゴハンを作り始めたらしい春希にも迷惑をかけちゃうし……。

だから、“また明日にでも”って、メッセージを送っておこうと思ったんだ。

その前に一口飲もうかと口元まで持ってきたコーヒーは、まだすごく熱くて、それをテーブルに戻して、スマホの画面を確認した瞬間だった。


「……え？」

玄関のドアがバタンと開く音がして、誰かが廊下を慌ただしく駆けてくる。

さっきインターホンを押した宅配業者の人では絶対にないその音に、息を飲んで、春希に声をかけようとした。

「城戸――」

私がそう口にするのと同時に、春希も異変に気付いてキッチンから顔を出して……。

「……何で、いるの？」

私は開いたドアの前に立つその人の声に、体が凍りついたように動けなくなり、立ち尽くした。


「何でアンタがいるの!?」

「……っ」

本当に、一瞬。

一瞬すぎたから、混乱した頭では、なおさらどうしようもなくて……。

私の目には、ツカツカと私の元に歩み寄った彼女が、テーブルの上のマグカップを手にしたところまでは見えていたのに、それを避けることまではできなかった。

「胡桃っ!!」

目を見開いた私の耳に、焦ったような春希の声が聞こえる。

「つっ――…!!」

だけど次の瞬間には、もう自分の手の甲と額の辺りに、ものすごい熱さを感じていた。


――熱い。

「何でアンタがハルキさんの部屋にいるの!?」

熱い……。

「何とか言いなさいよ!!」

それに、ヒリヒリとしてすごく痛い。

「……松元さん」

熱を持ったまま、ヒリヒリと痛み出した手の甲を押さえる私の目の前で、半狂乱で怒鳴り散らしているのは、久しぶりに会った松元さんだった。


「ねぇ、ホントに何なのあんた!!」

ポタポタと零れ落ちるコーヒーの香りと、甘い甘い、彼女の香り。

私は一体、何をしているんだろう。

またこうやって、彼女を傷付けて、春希を困らせて。

“テキストを取りに来ただけ”。

そうなんだけど……。

「ハルキさん!!　どうして!?」

怒りの矛先を春希に向けた彼女に、何も言い返せなかったのは――……。

まるで昔に戻ったような、柔らかい春希との時間が心地よくて、もう少しだけここに居たいと思ったのは事実だから。

何を言えばいいのか、解らなかった。

でも、とにかく何かを言わないとって、そう思って……。

だけど、顔を上げた私の目の前で、春希が松元さんの腕をグッと掴むのが見えた。

「痛……っ」

どれだけ強くその腕を掴まれたのか。

顔を顰めて、小さな悲鳴を上げた彼女。