犬と猫…ときどき、君

いつも用件だけを手短に話す今野先生の電話は早い。

春希が出て行って、ものの数分で終了したその電話に、私はスマホの画面を消してカバンを漁り出す。

「……何してんの？」

まるでタイミングを見計らったように、部屋に戻って来た春希は、手に小さな薬のチューブを持っていた。

「ちょっとだけでも、お化粧しようと思って」

「別に彼氏なんだから今更いいだろ」

クスクスと笑ってそう言うと、そのまま私の目の前にあぐらをかいて座る。

「手ぇだして。あと、デコも」

「へ？」

「いいから、早くしろよー」

目を瞬かせる私の手を取って、それを自分の膝の上に置き、さっきの、どこかから持ってきたチューブの蓋を開ける。

そしてそこからしぼり出された、ヒンヤリとする半透明の軟膏を、私の赤くなった手の甲に塗り始めた。

「抗生物質あったから。一応塗っとこう」

私の手が痛まないように、そこに優しくそれを塗り広げた春希は、ためらうことなくそのまま私の額に手を伸ばす。

火傷のせいなのか、火照りのせいなのか……。

熱いはずのその指先が、いつもよりも冷たく感じた。


目の前には、私の額の赤みに、わずかに歪められた春希の顔。

そんなに気にしなくていいのに……。

薬を塗るほどでもない程度の火傷なのに、春希はきっと、また自分を責めている。

自分のせいで、私の心と体が傷付いたって、きっとそう思っている。

それが分かっているのに、なかなか口を開くことができない。

すると、まるでその沈黙を嫌うように、春希がゆっくりとその口を開いたんだ。


「あのさ、留学のことなんだけど」

もしかしたら、春希はずっと話すタイミングを見計らっていたのかもしれない。

でも私は、そんな話を今されるなんて思ってもいなかったから、あまりにも驚いて、ゴクリと唾を飲む。

「ちょっと予定より遅くなったんだけど、4か月後くらいには行こうと思ってて」

――4か月。

「そう……なんだ」

ずっとずっと。

誰よりも病院での仕事を頑張ってくれていた春希。

それでなくても忙しくてクタクタになる仕事なのに、あんなに無理をしてきたから、きっと体だってボロボロなんだと思う。

分かってるの。

応援しないといけないっていうのは、嫌というほど分かってるんだけど。

それもやっぱり――……。