犬と猫…ときどき、君

「え？」

突然の謝罪に、意味が分からずポカンとする私の目の前で、さっきまでの勢いを失った彼女が、後ろに立っていた仲野君の背後にスススッと身を隠す。

だけど仲野君に背中をポンポンと叩かれて、再び一歩前に足を踏み出すと、初めて聞くような、落ち着いた声のトーンで言ったんだ。

「ちょっとだけ、お時間いただけないですか？」

ただ事ではないと思った。

だけど、今はまだ診察中で。

「えっと、今じゃないとダメなのかな？　まだ診察が残ってて……」

困ったように告げると、松元さんは一度考え込むように下を向く。

だけど、顔を上げるのと同時に、少し震える声で言ったんだ。

「今言わないと、決心が鈍るから……っ」


――決心。

見たことのない彼女の様子に、困惑してしまう。

“話を聞いた方がいい”

“でも、聞くのが怖い”

いい話なのか、悪い話なのかさえ分からない私は、その場に立ち尽くして黙り込むしかできずにいた。

そんな私の肩に、温かい手がポンッと置かれる。

「……聡君」

振り向くと、いつからそこにいたのか、隣の診察室で診察をしていたはずの聡君が立っていた。

「行っといで」

「……でも」

「何かそいつ、いつもと様子違うみたいだし、今日はちゃんと保護者同伴みたいだし」

聡君にしては珍しい、軽い皮肉が込められた言葉に、松元さんがグッと息を飲むのが見える。

だけど、まるで何かに耐えるように、出かかっていた言葉を飲み込んだ彼女は、確かにいつもとは違う気がした。

「ごめん、聡君。ちょっとだけここお願いします」

「はいよ」

松元さんに対しても、彼女が今から私に話そうとしていることにも、恐怖心が湧かないワケじゃない。

だけど、仲野君もいるし。

何より、どうしても彼女の言葉を聞いておかないといけない気がして、戸惑いながらも、二人を連れて医局に向かって歩き出した。