犬と猫…ときどき、君

それでも、考えることはやっぱり同じ。

春希はどうして、そんな嘘を吐いたんだろう？

――“でもハルキさん悲しそうで”

どうして？

自分で望んでそうしたんでしょう？

それだったらどうして――……。


「……あれ？」

どんどん溜まっていく茶色い液体をボーっと眺めている私の耳に、微かに聞こえる、断続的な低い音。

……スマホ。

違うって分かっているのに。

違わないと、きっと私は困ってしまうのに。

コンロの火も止めずに慌ててリビングに戻って、もうすっかり静かになってしまったスマホを手に取る。

何故か緊張している私の喉元からは、唾を飲み込む音がゴクリと響いて。

「……」

震える手で持つそれに表示されていた文字を見て、一気に力が抜けて、それと同時に愕然とした。


【不在着信 今野先生】

私、最低だ。

握ったままのスマホが、手の中でまた小さく震え出して、それに、一度大きく息を吐き出す。

「今野先生？　ごめん、スマホを放置したままキッチンにいた」

いつも通りの口調で、動揺を悟られないように、言葉を紡ぐ。

『あー、ごめん。忙しかった？』

「ううん、平気だよ。どうしたの？」

いつもと同じ声のトーンで、いつもと同じテンポで。

こんなことを頭の中で考えている時点で、もうダメなのかもしれない。

『――何かあった？』

「何も……」

『あったんだ』

私の嘘は、こんなにも簡単に見破られてしまう。

『どうした？』

「……」

『胡桃』


――“くるみ”。

あぁ、ダメだ。


「本当に、何でもないから」

『……そっか』

「それよりどうしたの？　何か用事があったんじゃないの？」

『……』

今野先生は、きっと気付いている。

私の様子がおかしいことにも、その原因に、春希が関わっているという事にも――……。

それに気が付いた上で、

『こないだ胡桃が観たがってたＤＶＤ、丸井が貸してくれたから、明後日うちで観ないかなーって』

こんな風に、何も知らないフリをしてくれる。