冬うらら 1.5

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　何だと？

　これには驚いた。

　彼にしてみれば、いいことをした気持ちになっていたというのに、ひどく残念そうな反応だったのである。

　そんなはずがないと、カイトは彼女の顔を見ようと首を突き出した。

　この角度だと、メイの肩を乗り越えるしか方法はないからだ。

　気配に気づいたのか、向こうも彼の方を向く。

　非常に窮屈で、間近な角度で目が合った。

　驚いてはいたけれども、メイの表情には、さっき彼が予想したような落胆の影があったのだ。

　何でだ。

　いまの自分の行為が、どうして彼女を落胆させたのか、ちっとも分からなかった。

　だから、じっと覗き込んで心を探そうとした。

　ちゃんと理解したかったのだ。

「あの…ね」

　視線が逃げる。

　そうして、恥ずかしそうに洗い立ての唇を開いた。

「ホントは…えっと……嬉しかった…の」

　はぁ？？？？？？

　続いた言葉を聞いたが、カイトにはちっとも分からなかった。

　一体何が嬉しかったというのか。

　手の汚れを落としたことが嬉しかったのだろうか。

　しかし、さっきの落胆の反応とは、食い違うような気がする。

　先走る予測を押さえつけて、次の言葉を待った。

「カイトの字が書いてあるのが…嬉しかったの。何か…私にしるしが残ってるみたいで…」

　すると。

　なんと。

　そんなことを、言い出すではないか。

　カイトは絶句した。

　あの落書きを、彼女は嬉しかったというのである。

　とにかく、ケイタイ番号を教えずにはいられなかったカイトが、とっさに彼女の手を捕まえて書いた落書きが、嬉しくて。

　まるで。

　そう、まるで―― 今まで大事にしていたかのように。