僕らが今いる今日は
　相澤は望に断わって、こちらへ向かって歩いてきた。
桐島くんが半歩後ろに下がるのがわかった。
わたしの前に来ると、気まずそうに眼を逸らし、深く息を吸って、吐いて、「あのさ…」と言いかけた。
そのとき、相澤の背後に近づいてくる人影が目に入った。

「相変わらずだな」

相澤は肩に力を入れて、僅かに身を強張らせた。
後ろで桐島くんも険しい表情をしていることが伝わってくる。
空気が変わった、重たくなった。

　相澤走によく似た、茶髪、目元。
二十代くらいだろうか、横柄な態度はあまり感心しない。

「相変わらずの才能の無駄遣いだな」

突き放したような言い方だった。
でも、冷たさの裏に、戸惑いを含んでいる。
むしろ悲しそうに、もどかしそうにも聞こえる。

なんでだ―？
どうしておまえはそうなんだ―？

冷たい態度の裏側に、相澤に対する期待が見え隠れしている。
身勝手で、押しつけがましい、期待が。

　相澤の顔から、冷静さが消えた。
この人は、根本的に感情のコントロールが苦手なのだろう。
敵意も、嫌悪感も、剥き出し。
桐島くんが視線で牽制をかけているのにも、まったく気づいていないらしい。

「どうも優秀な指導者さんの練習だけをやらされて、
優秀な指導者さんの言う通りのレース運びをするだけが陸上競技と思えなくて。
指導者と相談しながら自分で考えて練習やトレーニングして、
自分でレース運びをするほうが陸上競技は楽しいですし、
それこそが本当の陸上選手と自分は思っていますので。

失礼します」

精一杯の皮肉、といったところだろうが、そのまま背中を向けて去って行った相澤は、明らかに負けだと思う。
要するに、逃げだしたわけだ。

桐島くんは相手に頭を下げ、望と一緒に相澤の後を追いかけていった。

相手は苦笑いを浮かべていた。
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