ETERNAL CHILDREN ～永遠の子供達～

「食堂は階段を下りて廊下を左にまっすぐ行った突き当たりだ。すぐにわかる」
　それだけを言うとユウはフジオミに背を向けた。
　ドアを閉めかけるユウに、

「君は僕が嫌いらしいね」

　フジオミが言う。
「――」
　振り返ったユウは不機嫌そうにフジオミを見返す。
　フジオミは肩を竦めて微笑った。
「顔に書いてあるよ。マナが好きだから近寄るなって」
　ユウの顔がさっと赤らんだ。
「そんなこと、あんたに関係ないだろ!!」
　笑いを、フジオミは押さえられなかった。
　感情を隠せない少年を、フジオミは少々からかってやりたくなった。
　悪い癖だ。
　これだからシイナにも煙たがられるのだと、フジオミは思った。
「君は自分のことをどれだけ知っている？」
　ユウは答えない。
「――」
「君とマナが遺――」

「言うな!!」

　ユウの叫びが、フジオミを遮る。
　その眼差しは、今にもフジオミを射殺してしまうくらいに鋭かった。
「そうか――知っていたのか」
　本当に、悪い癖だ。
　フジオミは自嘲する。
　自分は彼の一番痛いところをついたのだ。

「――言わないよ、マナには」

　さらりと、フジオミは言った。
　ユウは怪訝そうにフジオミを見つめている。
　感情を隠せないユウを、フジオミは好ましく思った。
　なぜかシイナに似ているとも、思った。
「言ったから、どうなるわけでもない。惹かれる心は止められない。君がそうであるように」
「――」
「僕と君が、逆の立場だったらよかったのに。そうすれば、お互いに、もっと自由に生きられた。僕は君が羨ましいよ。本当にね」
「あんた、何を――」
　戸惑ったように声をかけるユウに、フジオミはあいまいな笑みを返した。
「さあ。マナのところに行くんだ。僕にとられたくなかったら、しっかりとマナを捕まえておくことだ。人の心だけは、努力ではどうにもならないから。僕はしばらくここで休んでいる。食事はいらない。行きなさい」
　戸惑いながらも、ユウは言われた通り部屋を出た。
　フジオミは足音が遠ざかっていくのを確かめると、ゆっくりと窓辺へと向かった。