密会は婚約指輪を外したあとで

本番が始まる直前。

協会へ繋がる扉のそばで、真っ白なタキシードに身を包んだ拓馬が、私にそっと囁いた。


「奈雪。綺麗になったな。──最初の頃に比べると」

「う……出会った頃は、確かに地味だったよね、私」

「そうじゃなくて。内面的な？　やりがいのある仕事をして、生き生きしてる感じ。見ていて頼もしく思える」

「……ありがとう。前より自信がついた、ってことかな？」


拓馬たちと出会って、私は後ろ向きな内面を変えることができた。

褒められて、素直にありがとうと言えるようになったのも、そのひとつ。

自分の意見を言える勇気も、持てるようになったと思う。



式が始まり、私は父とバージンロードを歩いた。

その先では、拓馬が優しく見守ってくれている。親族席に座る一馬さんや楓さんたちも、みんな。

　
神父様のお話が終わり、指輪の交換をしたあと。

ベールを上げて、新郎から新婦へ誓いのキスをする。

みんなの前だから、ほんの少しの恥ずかしさと緊張があった。



拍手の中、退場する私たち。

ハンカチを持った母が、涙ぐんでいるのが視界の隅で見えた。

祝福されていると実感する。



結婚式の最後は、出席者全員で集合写真を撮ってもらうことになっていた。

チャペルの広々とした庭で、式場の上階にある窓から、カメラマンが合図をくれる。

寄り添うように指示された新郎新婦を囲み、全員が同じ場所を見上げての記念撮影。

その場にいる人たちが笑顔で、楽しそうで。私はそれが嬉しかった。
　



きっと、みんなが笑顔で写るこの写真は、自宅の壁に飾られるだろう。

これまでに築いてきた縁──そして、これから新しく築かれる縁を、大切にしている限り──、ずっと。








- after story Ⅱ - 優しい絆【end】








お知らせ／新エピソード追加 p189～192（2021. 9.30）