Do you love“me”？

「怒られた」

「うん。ちょっと聞こえてた」

「航太、マジでこえー」

「そうかなー？」

「うん。でも好きだけど」

不貞腐れながらもそんなことを言う稜君は、よっぽど航太君のことが好きなんだろう。

「本当に仲良しだよね」

「仲良しだよー。航太はそれを素直に認めないけどねっ!!」

「あははっ！」

「高一で初めて逢ったんだけどさ、あいつに“友達になろうよ！”って言ったらね、」

「うんうん」

「“えぇー、やだ”って感じ全開な顔されたんだよー。ひどくない？」

用の済んだスマホをポケットにゴソゴソとしまい込みながら、その頃を思い出すように楽しそうに笑う。

私と会う時、航太君は大抵おねぇーと一緒だったから、何だかその様子が想像できないんだよねー……。

「航太君って、昔そんな感じだったんだ。私、あんまり会えなかったからなぁ」

「そうなんだよ！　ひどいヤツなんだよーっ！　あー、でも……」

そこで一旦言葉を区切った稜君は、なぜかそれまでの表情を少しだけ曇らせた。

「高三とか、プロになってすぐくらいが一番キツかったかも」

「え？」

思いがけない話に、私は少し驚いたような声を上げる。

だって私の知っている航太君は、確かにいつもニコニコはしていなかったけれど、最初から今までずっと変わらない“航太君”で……。

「昔は航太も、ファンとかに対して、それなりにニコニコしてたんだよ？」

「……」

「でも、高三の時、急に雰囲気変わってさ」

「高三？」

それって、ちょうどおねぇーが、アメリカに渡った頃。

「“排他的”とまではいかないけど、あんまり人と深く関わらないようにしてる感じでさ」

その時、二人の間に何があったのか。

彼女からそれを詳しく聞いたことはなかった。

“離れるしかなかった”――そう言ったおねぇーの顔があまりにも辛そうで、それ以上のことが聞けなかったんだ。