Do you love“me”？

「今すぐではないんだ。でも――」

そこまで言って、私の手をそっと握った。

「数ヶ月後には……行くことになると思う」

「数ヶ月？」

稜君の言葉はハッキリ聞こえているのに、なかなか頭に入ってこなくて、指先がジワジワと冷たくなっていく。

「どうして……今？」

だって今はシーズン途中で、素人考えだと、すごく中途半端な時期に思えてしまう。

私のその問いかけに少し顔を顰めた稜君は、フーッと一度、息を吐き出した。

そしてもう一度、私の目を見据えて口を開く。

「ワールドカップの後、俺にも移籍の話がきてたんだ」

「……え？」

今まで知ることのなかった事実に、驚きの声が漏れ出てしまった。

「でもチームのフロント同士の交渉が上手くいかなくて、結局そのまま今のチームに残ることになったんだ」

「そうだったの？」

「うん。でも俺、どうしてもあきらめきれなくて」

そこまで言うと、稜君はそれまで合わせていた瞳を静かに伏せた。

「ずっとチーム側に期限付きでもいいから、移籍させてほしいってお願いしてた」

初めて聞かされた、いわばサッカー選手としての彼の状況に戸惑いながらも、私は俯いた稜君を見つめ、ゆっくり口を開く。

「それで……？」

話を急かしたいんじゃない。

だけどこのままじゃ私の心臓がもちそうになくて。

無意識のうちに震えていた私の声に視線を上げた稜君は、申し訳なさそうに顔を顰めて言ったんだ。

「この前、やっと移籍先が決まったって連絡がきた」

「……っ」

こんな時、私は一体、何て言えばいいんだろう？

稜君の願いが叶って、誰よりも喜んで、「おめでとう」って言いたいと思うのに。

「ごめん」

それに、その“ごめん”の意味は？

「別れるとか、そういう話……？」

その言葉を口にした瞬間、稜君はそれまで以上に辛そうな表情を浮かべながら、大きな声を上げた。

「違う」

「……」

「違う。違うよ、美月ちゃん」

私の腕を引いて、ギュッと抱きしめた稜君の、いつもよりも少し速い鼓動を聞きながら……。

私の瞳からは、涙がポロポロ、零れ落ちたんだ。