Do you love“me”？

「どうしたの？」

「いや。どんな反応されるか、色々考えてたんだけど……。そんなに嬉しそうに笑ってくれるとは思わなくて」

「だって、また向こうでプレーできるんでしょ？」

「うん」

「それって嬉しいことでしょ？」

「……そうだね」

「だったら私も嬉しいもん！」

そんな私を見て、一瞬下を向いた稜君は、もう一度息を吐き出す。

「ありがとう」

「え？」

「本当は泣かれたらどうしようって、ちょっと心配だった」

「泣かないよー」

「……そっか」

だって、私が泣いたら稜君が胸を痛めることになる。

昨日は突然のことに頭が混乱して、取り乱してあんなに泣いてしまったけれど、稜君がまた向こうでサッカーができるということは、本当に嬉しいと思っている。

だから、もう泣きたくない。

好きな人の頑張りを邪魔するような彼女にはなりたくない。

「それで……」

そこでまた言葉を詰まらせた稜君は、きっと昨日の話を切り出そうとしているのだろう。

私は小さく息を呑んで、動揺を悟られないように手をギュッと握りしめる。

「俺なりにたくさん考えたんだけど……。やっぱりもう一年、ひとりで向こうで頑張ろうと思う」

「うん」

「――ごめん」

私の目を真っ直ぐ見据えて、ハッキリとした口調でそう告げた。

「どうして謝るの？」

「また遠距離で、美月ちゃんにつらい思いさせちゃうなって思って」

稜君は優しいね。

きっと、ひとりでたくさん悩んだんでしょう？

どうしたら私を悲しませないで済むのかとか、どんな言葉が私を一番傷つけないだろうとか。

「もー……。何回も言ってるでしょ！　私は稜君が大好きなんだよ？」

「うん」

「稜君のサッカーも大好きっ!!　いつも応援してる」

真っ直ぐ私を見つめる稜君の指が、少しだけ戸惑いがちに頬に伸ばされる。

「ありがとう」

その言葉に、私は笑顔を返した。

だけど目の前の稜君は、まだ困ったような顔をしていて……。