Do you love“me”？

稜君が悪いんじゃない。

稜君のそれは、ただのきっかけに過ぎなかった。

目の前のテレビ画面に映されているのは、風で巻き上がり、どんどん広がっていく白い煙と、真っ赤に染まったスタンド。

フーリガンと、一部のサポーターによって染められたその赤色は、スタンドの半分を飲み込んで……。

日本では見ることのないその光景に、思わず息を呑んだ。

これから最終節に差し掛かっていく、プレミアリーグの盛り上がりはものすごい。

しかもこの試合は、“伝統の一戦”と呼ばれている、対マンチェスター戦。

最近は、稜君だけでなく、チーム全体が崩れ始めていたことに、サポーターの不満は爆発寸前だったのだと思う。

事の発端は、ロスタイムの最後のプレーになるだろう、稜君のコーナーキックだった。

ここで決めれば、同点に持ち込めるという場面。

大いに盛り上がるサポーターの歓声が、スタジアムに大きく響く。

その中で、ゆっくりとボールをセットした稜君は、空を見上げて大きく息を吐き出した。

少しの間を取って蹴り出したボール。

それは、明らかにミスキックだった。

ゴールを越え、ボールがラインを割った瞬間、響き渡ったレフェリーのホイッスル。

サポーターから落胆の大きなため息が漏れる中、コーナー付近で腰に手を当て、天を仰ぐ稜君に、液体の入ったペットボトルが投げつけられた。

それとほぼ同時に、ピッチ内にどんどん投げ込まれる発煙筒。

スタンドでは、真っ赤な灯りが焚かれ、スタジアムはみるみるうちに煙で真っ白になっていく。

事態を収めようとするスタッフと、警備スタッフに守られながら、ピッチを後にする選手たち。