限りない時代の如し～時ヲ越エタ桜ノ木～

「そなた、妖怪退治の女侍…珠紀とお見受けした」

「…人違いではなかろうか」


あたしのすぐ後ろから聞こえる低い声。

名高いあたしに果たし状を送りつける者、直接挑んでくる者…

そんな者は幾度となく交わしてきたが、とびきり拙い匂いがする。


「その美しい容姿と気高い振る舞い…間違う訳があるまい」

「…まさか、貴様ほどの野蛮から褒め称えられるとはな…」


あたしは梓と共に振り向く。

男は無精ひげをはやした色の濃い身なりをしているくせに、醸し出す雰囲気は異様である。


「さあ、馬から下りて、それがしと一手し合うてもらおう」

「…仕方あるまい」


あたしが梓から下りようとした瞬間、男は飛びかかる。

刀が重なる音だけが野原に響く。

昼の山に群がる雲と共鳴し合う。


「…貴様、本当に人間か…？」

「何を言っているのか分からぬな…」


あたしは見つけた。

この男の目の奥にある黒い憎悪を。