真実の永眠

09話 関係

　“恋は、儚い”などと。
　そんな言葉で、片付けてしまってもいいのだろうか。
　だって“恋人”って、お互いに想い合ってそういう関係になるんでしょう。
　訳が、分からない……。





　□　□　□





「え……ほんとに？」
　最近、麻衣ちゃんの状況を聞いている内に、もしかしたらそうなるんじゃないかとは思っていたが、本当にそうなるとは。
　やや想定内ではあったものの、やはり驚きの色を隠せなかった。
　――何で？




　初めてバレーの試合を観戦した日以来、麻衣ちゃんとの仲は、以前よりずっと深いものになった。
　お互いに恋の相談をし合ったり、遊びに行ったり。プライベートで会う回数は、恐らく他校の親友よりも、麻衣ちゃんの方が圧倒的に多い。
　彼女からの電話も、最近はほぼ毎日のように掛かって来る。言い方は悪いが、私にはそれが日課となっていた。
　今も麻衣ちゃんと、電話中なのです。
　私が驚いている理由とは、たった今麻衣ちゃんから告げられた言葉に対してだった。
　彼氏と別れた。
　麻衣ちゃんは、電話を掛けて来るなり、そう言ったのだ。
「……何で？」
　自分でその言葉を発しておいて、それが何に対してなのかが分からなくなった。
　毎日のように掛かって来ていた彼女からの電話で、最近彼と上手く行っていないと何度も相談されていたので、そう問うには少々野暮であったかも知れないと、瞬時にそう考えたからだ。
　別れるかも知れない……。
　麻衣ちゃん本人もそうなるのではないかと思っていたのか、私にそう漏らした事もあったのだ。
「……理由は？」
　私は質問を変えた。
『……分からない。うちが「何で？」って聞いても、理由教えてくれないし、「話す気もないから連絡しないで」って一方的に電話切られるし……』
　麻衣ちゃんの声色は沈んではいなかったが、納得が出来ない、モヤモヤしている、と言った感じが電話越しに伝わって来た。
（松田さん、どうして……）
　麻衣ちゃんには聞こえないように溜息をついた。
　今までにも彼女のように「彼氏と別れた」と何度も報告や相談をされて来た私にとって、こういった出来事は日常茶飯事ではあったが、別れを言わない別れだけは私も納得が行かず、許せないものだった。
「いきなり別れようって言われたの？」
『うーん、別れ話を最近は毎日のようにしてたけど、思いっ切り「別れよう」って言われたのは昨日が初めて。
　で、何で？　って聞くんだけど、理由を言わなくて……。会って話そうって言っても、“無理”の一点張りだし……』
「……じゃあ連絡をすればする程逆効果なのかな……」
　彼の態度を思うと、連絡は控えた方がいいのかと思うが……残された側は「そうだね」と納得など出来る筈がない。
　自分に置き換えてみても、やはりそうだ。
　分かっていても、何を言っても聞く耳持たない彼に問い詰める行為を続けるのは、やはり得策ではないように思えた。
『でもやっぱり、別れるなら理由は言って欲しい……』
「……そうだよね」




　それからも、麻衣ちゃんは彼についてを延々と話し続けていた。
　そういえば、いつだったか理恵ちゃんと遊びに行って、休憩がてら座り込んで話している時、
　――麻衣ちゃんは同じ事を延々と繰り返し話すから疲れる。
　と、苦笑交じりに愚痴を漏らされた事があったのを思い出す。その時はあまりよく分からなくて曖昧に笑うだけだったけれど。
　……何となく、分かる気がする。
　そんな事を考えている間にも、彼女はひたすら話し続けていた。
　相槌を打ちながらもその様子に、私は麻衣ちゃんには聞こえないよう心の中だけで苦笑し、彼女の話に耳を傾けていた。
『――雪音ちゃんは、桜井さんと上手く行ってる？』
「え……」
　何だか今は答え辛い質問だった。
　何故なら、今は割りと順調にメールのやり取りをしていて、特に最近ではメールの回数も増えて来ている。
　それを、連絡する事すらも拒否されている彼女に言うのは、何となく躊躇われた。
「どう、なんだろ……？　前よりは仲良くなれたかも知れない」
　麻衣ちゃんが気分を害さないよう控えめに言ったが、
『そっか、なら良かった。付き合えるといいね』
　その口調は、妬みなどの感情を微塵も感じない、心から応援してくれているような、優しい声色だった。
　それには少々安堵感を抱いた。そして、躊躇った自分を恥じた。彼女はそんな事で妬んだりするような子ではないのに……。
　とにかく今は、彼の気持ちを知りたいのだろう。
（……当たり前、だよね……）
「うん……ありがとう」
　麻衣ちゃんの気持ちにいつか応えられるように、そう返事をした。




　電話が終わってからも、私はずっと考えていた。
　９月の今は、残暑の影響もあって未だにまだ暑い。
　けれど、開け放たれた窓から入る風は、夕方位になると涼しくなりとても気持ちがいい。
　さらさらと、長い髪が風で靡く。
　静かに、目を閉じた。
　別れた事実に一番辛い想いをしているのは、間違いなく麻衣ちゃんだ。――当の本人なのだから。
　けれども、その事実は私にだって少なからず衝撃とショックを与えた。
　そうなるかも知れないと分かってはいても、やっぱり別れて欲しくなんかなかった。ずっと続いて欲しかった。
　いつかお互いに分かり合えて、ヨリが戻ったとの報告が聞けたらいい。
　お互いに、幸せな報告が出来たらいい。
　心から、そう思った。
　人はどうして、付き合ったり別れたりを繰り返すのだろう。繰り返せるのだろう。
　例えば付き合いの中で、相手の嫌な所が目に付いて、それがいつしか嫌悪の感情に変わったとしても。
　一度は好きになった人なのだから、誠心誠意尽くすのが礼儀ではないだろうか。どうして人は、それが出来なくなってしまったのだろう。
　付き合っていても別れていても、他人は他人、それは変わらない。
　けれどその中で好きの感情を持ったのだから、その人の中でそれは必然的に特別なものになる。
　たとえ何があっても“――それでも”と思えたら、それはどれだけ素敵な事だろう。どれだけ素敵な恋だろう。
　私と優人、麻衣ちゃんと彼。
　状況や立場、思想はみんな異なるが、しなければならない事は根本的には同じだろう。互いの関係の為に、出来る事は一つだけ。
　そう、一つだけ。