三日月の下、君に恋した

１６．絵が描けるまで

　公園のいつものベンチに、彼は座っていた。


　あたたかそうなウールのコートにハンチング帽をかぶり、帽子と同じブルーグレーのマフラーを首に巻いている。膝の上にはスケッチブックを広げていた。


　菜生が近づくと彼はすぐに気づいて、にっこり笑った。

「よかった。もう来てくれないかと思いました」


　菜生は緊張して羽鳥克彦の前に立つと、丁寧に頭を下げた。

「申し訳ありませんでした。私、気づかなくて……」

　そのまま顔を上げることができない。

「ほんとうに失礼なことをしたと思っています。今日ここに来るのも、身の程知らずだと承知しています。だけど、どうしても──社長に、直接謝りたかったんです」


「謝る必要はありませんよ」

　菜生はそろそろと顔を上げた。いつもと同じ、おだやかな笑顔が向けられていた。


「むしろ、謝罪しなければならないのは私のほうだ。甥が──専務があなたにずいぶん失礼なことを言ったようだね。申し訳なかった。お互いに素性を知らなかったのだとさんざん説明したのだが、信じてもらえなくてね。あれは少々思いこみの激しいところがあって」