アゲハ～約束～
第零話　始まり、と、始まり

１．

　アメリカ合衆国、その、ロサンゼルスの市街の一角にあるアパート。

　その中のある一室のチャイムが鳴り響いた。

　まだ朝早いせいか、なかなか家人は出てこない。

　少年少女がその前にじっと立って、ドアが開くのを待っていた。

　黒髪を長く伸ばした少女と、栗毛を短く切った少女、それに、背の高い少年。　

　全部で三人。


　やっと出てきたのは、どちらかといえば少し・・・いや、結構太目の、老齢の女性だった。

　白髪が目立っているから、おそらくは少女達の両親よりも年は上だろう。

　彼女は少女達の来訪に驚きはしたが、朝早くのこの時間を邪魔したことを叱りはしなかった。



『どちら様？朝早いのに、ご苦労様。』



　そういって彼女はにっこりと笑いかける。

　差し伸べられた手を三人のうちの、黒髪の少女―-―名を、アゲハという―――が握り、笑顔を変えす。



『キャロル・マクレガーさんのお宅はこちらでしょうか？』



　キャロル。

　その言葉を聞くと、一瞬女性の顔がこわばる。

　戸惑ったように髪をかきあげて、一、二度、言葉に詰まったようにため息をついた。

　けれどそうしてから、やがて顔を上げると、寂しそうな笑顔を浮かべてドアをさらに開ける。



『はいって。』



　彼女はそういって、アゲハたちを家の中に迎え入れた。

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